Britse journalist rekent af met veelgenoemde misvatting over Verstappen: "Teams doen dat niet"

Verstappen heeft al jaren niets meer te vrezen gehad van zijn teamgenoten bij Red Bull. De 28-jarige Nederlander reeg de successen aaneen en scoorde sinds zijn debuut voor de Oostenrijkse renstal in 2016 maar liefst 71 overwinningen en vier wereldtitels, terwijl zijn teamgenoten in diezelfde periode slechts negen overwinningen wisten te boeken. Daniel Ricciardo pakte er vier en Sergio Pérez was verantwoordelijk voor de overige vijf zeges.

Verstappen is dus de onbetwiste kopman van de formatie uit Milton Keynes, maar is de Limburger wel echt zo goed als men denkt? Volgens critici heeft Verstappen een deel van zijn successen namelijk vooral te danken aan de voorkeursbehandeling die hij van Red Bull krijgt. De bolide van de Oostenrijkse renstal zou namelijk altijd zijn gebouwd naar de wensen van Verstappen. Niets is echter minder waar, zo stelt Benson.

De Brit begrijpt wel waar deze gedachten over de behandeling van Verstappen vandaan komen, maar het zit anders in elkaar. In een Q&A op de website van de BBC gaat hij dieper in op de kwestie. "Deze vraag komt voort uit een veelvoorkomende misvatting, die is gebaseerd op coureurs als Verstappen en hun specifieke voorkeuren wat betreft een F1-auto, in combinatie met hun buitengewone talent", reageert Benson op een vraag van een volger. De fan vraagt zich namelijk af of teams vaker een auto specifiek naar de wensen van één coureur bouwen en daarbij wordt Red Bull als voorbeeld aangehaald.

"Teams ontwerpen geen auto’s voor een specifieke coureur", vervolgt Benson zijn uitleg. "Ze gaan aan de slag om op basis van objectieve gegevens de snelst mogelijke auto te ontwerpen. Een bolide wordt echter gedurende het hele seizoen voortdurend verder ontwikkeld, en zodra hij op het circuit verschijnt, is de feedback van de coureur één van de belangrijkste factoren die bepalen hoe dit gebeurt", zegt de Brit. "En daar komt dit idee (over de voorkeursbehandeling van Verstappen) dan ook vandaan."

"Als de snelste coureur in het team het gevoel heeft dat hij sneller kan zijn als de auto zich anders gedraagt, zal hij dat aangeven. En de engineers zullen waarschijnlijk meer waarde hechten aan zijn feedback dan aan die van zijn teamgenoot", verklaart Benson waarom het voor de buitenwereld misschien lijkt alsof men bij Red Bull alles voor Verstappen doet en zijn teamgenoten het daar maar mee moeten doen.

In feite ontwikkelt Red Bull gewoon een snelle auto, maar dat heeft soms gevolgen. "Verstappen staat, net als (Michael, red.) Schumacher, bekend om zijn voorkeur voor een 'puntige' auto. Dat wil zeggen een auto met een scherpe voorkant en responsief insturen. Vervolgens vertrouwt hij op zijn talent om met de losse achterkant om te kunnen gaan. Andere coureurs hebben echter gemerkt dat ze niet met een dergelijke auto overweg kunnen. Zij geven de voorkeur aan een stabielere achterkant. Dat kan leiden tot grote verschillen tussen teamgenoten."

Alexander Albon, die van medio 2019 tot en met het einde van 2020 de Red Bull-teamgenoot was van Verstappen, omschreef het volgens Benson treffend. "Over zijn ervaringen naast Verstappen bij Red Bull zei hij: "de auto is wat hij is. Hij is erg snel. Hij heeft een vrij unieke rijstijl en het is niet zo makkelijk om daarmee om te gaan. Ik hou van een auto met een goede voorkant, dus vrij scherp en direct. Max ook, maar zijn scherp en direct is van een heel ander niveau."

"Om je een idee te geven van hoe dat voelt: stel je voor dat je de gevoeligheid in een computerspel helemaal op maximaal zet en je beweegt vervolgens de muis, dan schiet deze overal over het scherm. Zo voelt het ongeveer. Het wordt zo scherp dat je er een beetje gespannen van raakt. Naarmate het scherper en scherper wordt, gaat hij steeds sneller, en om hem bij te houden moet je steeds meer risico nemen. Misschien lig je een paar tienden achter in een sessie en probeer je net iets meer", verklaart Benson waarom het bij de teamgenoten van Verstappen vaak misging. "Dan raak je je zelfvertrouwen kwijt en wordt het gat groter."