Buxton over transfersoap Verstappen en de klap voor zijn team: ‘Red Bull wankelt nu al’

Buxton noemt de gesprekken tussen Verstappen en Mercedes ‘fascinerend en verwarrend tegelijk’. In een uitgebreide post op X schetst de Britse verslaggever het dilemma waar Mercedes zich volgens hem in bevindt. ‘Er is geen twijfel dat Verstappen de beste coureur in Formule 1 is’, begint Buxton. ‘Maar als Mercedes echt ruimte wil maken voor de Limburger, dan ligt er een moeilijke keuze op tafel.’

'Russell zit in zijn sterkste seizoen tot nu toe, volgens de Brit. Mercedes heeft ook fors ingezet op Russell, in de hoop dat hij in 2026 kan meestrijden om de titel.’ Tegelijkertijd wijst hij op de opkomst van Antonelli, ‘de uitverkorene, persoonlijk begeleid door Wolff als de beoogde toekomst van het team.' Daar wringt de schoen. ‘Het binnenhalen van Verstappen betekent óf dat je je investering in het heden, óf je investering in de toekomst opoffert.’ schrijft Buxton. En dan is er nog iets anders: Max laat weinig over van zijn teamgenoten. ‘Hij is zo goed dat hij zijn teamgenoten niet alleen aftroeft, maar verplettert.’

Volgens Sky Sports Italië heeft de Limburger inmiddels ‘ja gezegd op een aanbod van Wolff’, maar zou een deel van het Mercedes-bestuur nog twijfelen. De reglementswijzigingen in 2026 spelen daar een rol in. Mocht Mercedes de sterkste auto bouwen, dan zouden ze Verstappen misschien niet per se nodig hebben, aldus het Italiaanse medium.

Toch lijkt het scenario dichterbij dan ooit. Mocht het doorgaan, dan betekent dat het einde van het Mercedes-zitje voor óf Russell, óf Antonelli. En dat scenario baart Buxton zorgen. ‘Laat je George vallen, dan loop je het risico dat Kimi’s zorgvuldig opgebouwde ontwikkeling ontspoort onder de nietsontziende briljantheid van Max.’ En andersom? ‘Laat je Kimi vallen, dan pauzeer je zijn opmars in een reserverol, of verlies je hem volledig en dan moet je maar hopen dat George niet hetzelfde lot ondergaat als alle voorgaande teamgenoten van de Limburger.'

Verstappen wordt al maanden gelinkt aan een overstap. Niet onlogisch, vindt Buxton: ‘Er is geen team op de grid dat niet alles zou doen om Verstappen binnen te halen, zo goed is hij.’ Maar of Mercedes daadwerkelijk die sprong gaat wagen, is nog niet zeker. ‘Mercedes is altijd pragmatisch geweest, met altijd de focus gericht op de lange termijn.’

Volgens Buxton kan het binnenhalen van Verstappen ook strategisch zijn, omdat het Red Bull Racing verzwakt, ‘zeker nu het team al wankelt’. Maar is dat voldoende reden om het evenwicht binnen het team op te offeren? ‘Het haalt Max weg bij de rivalen, en zet Red Bull verder onder druk maar is dat geen korte-termijnwinst, waar Mercedes traditioneel verder vooruit kijkt?’ vraagt hij zich hardop af.

Uiteindelijk houdt de F1-analist alle opties open. Misschien, zegt hij, moet Mercedes helemaal niemand laten gaan. ‘Misschien is al dit gepraat gewoon politiek binnen de bredere context van contractonderhandelingen die verder reiken dan alleen Mercedes.’ Toch sluit hij zijn post af met een veelzeggende zin: ‘Er is altijd de mogelijkheid dat Mercedes een zeer moeilijke beslissing moet nemen.’ Als Sky Sports gelijk krijgt, wordt dat een beslissing die de koers van het team voor jaren zal bepalen.