Coronel ziet druk toenemen bij Russell: "Je hoort de paniek in zijn stem"

De verhouding tussen de twee Mercedes-coureurs is daardoor een belangrijk verhaal geworden in het raceweekend in Miami. Russell begon het jaar als de ervaren leider binnen het team, maar krijgt met Antonelli een teamgenoot naast zich die niet onder de indruk lijkt van de omstandigheden. De Italiaan rijdt met bravoure, groeit in zelfvertrouwen en weet op beslissende momenten steeds vaker de juiste afstelling en het juiste gevoel te vinden.

“Als Russell niet tevreden is over de balans en Antonelli wel, dan is dat wel vuurwerk", begint Knoors zijn analyse in Vroooooom. Volgens de voormalig Formule 1-engineer is het veelzeggend dat beide coureurs zo verschillend reageren op dezelfde auto. Waar de één zoekt naar grip en vertrouwen, lijkt de ander de situatie juist beter te accepteren en daar meer uit te halen.

Knoors ziet vooral dat Russell zich niet volledig comfortabel voelt. “Ik denk dat dat ook aangeeft dat Russell best wel de druk voelt”, vervolgt hij. “Antonelli zit een beetje in een goede serie. Dat jonge jochie, met bravoure.” Daarmee wijst Knoors op het momentum van de Italiaan, die inmiddels niet meer alleen wordt gezien als talent voor de toekomst, maar als directe bedreiging voor zijn teamgenoot.

Ook het verleden van Antonelli in Miami speelt volgens Knoors mee. “Vorig jaar pakte hij daar sprint-poleposition”, haalt hij aan. Dat soort momenten kunnen een coureur extra vertrouwen geven, zeker wanneer het huidige weekend ook goed begint. Voor Russell is dat lastiger, omdat hij juist lijkt te zoeken naar een auto die doet wat hij wil. In een intern duel kan zo’n verschil in gevoel snel groter worden dan alleen de rondetijden laten zien.

Coronel is nog stelliger in zijn oordeel over Russell. Volgens hem is aan alles te merken dat de Mercedes-coureur de druk voelt toenemen. “Je ziet gewoon dat Russell die druk voelt”, zegt Coronel. “Zijn teamgenoot staat eerste in het kampioenschap en heeft vorig jaar al een paar keer laten zien dat hij super, super snel was. Dan ga je gewoon fouten maken.”

Vooral de boordradio van Russell viel Coronel op. Daarin hoorde hij volgens eigen zeggen dat de Brit niet volledig rustig bleef. “Je ziet gewoon de paniek, je hoort het gewoon in zijn stem op het moment dat hij op de boordradio komt”, stelt Coronel. “Blijf normaal communiceren.” Volgens hem zegt die onrust veel over de positie waarin Russell zich bevindt. De Brit is niet alleen bezig met de auto, maar ook met zijn eigen rol binnen het team.

Coronel vraagt zich hardop af wat dat betekent voor de status van Russell. “Je bent met jezelf bezig”, analyseert hij. “Wat betekent dat? Ben jij de leider van een team? Ben jij een potentiële wereldkampioen?” De druk wordt volgens hem groter omdat Antonelli niet zomaar een jonge debutant is die nog moet leren. De Italiaan heeft al laten zien dat hij kampioenschappen kan winnen en beschikt volgens Coronel over veel race-intelligentie.

“Antonelli is natuurlijk jong, maar hij heeft al bewezen dat hij kampioenschappen kan winnen”, vervolgt Coronel. “Hij is echt superslim. En nu zie je dat hij af en toe wel de sweet spot weet te raken.” Dat laatste is volgens de analist cruciaal. Wanneer een coureur het juiste gevoel met de auto vindt, kan het vertrouwen snel groeien. En juist dat lijkt op dit moment bij Antonelli te gebeuren.

Volgens Coronel kan dat vertrouwen een groot verschil maken. “Op het moment dat zelfvertrouwen groeit bij een coureur, wat gebeurt er dan? Dan ga je heel hard”, legt hij uit. Daarmee schetst hij een gevaarlijk scenario voor Russell. Als Antonelli steeds sterker wordt en Russell juist meer gaat twijfelen, kan de interne balans bij Mercedes snel verschuiven. “Het is niet te hopen dat Russell zit te kijken”, besluit Coronel veelzeggend.