Britse journalist omschrijft Verstappen als 'de grote winnaar' na sprintkwalificatie

In de rubiek Winners and Losers blikken de verschillende journalisten van The Race terug op de eerste racedag na een pauze van ruim een maand. Bij Anderson sprongen Mercedes en Verstappen er meteen uit. De Duitse renstal was wat de Brit betreft de grote verliezer van de sprintkwalificatie in Miami, terwijl Verstappen daarentegen juist de absolute winnaar van de eerste belangrijke sessie van het weekend is. Anderson legt uit hoe hij tot die conclusie is gekomen.

"De eerste nederlaag van het seizoen in een competitieve sessie moet als een verlies worden beschouwd, ook al wist WK-leider Kimi Antonelli nog wel een plek op de eerste startrij te bemachtigen", doelt de journalist op het feit dat Mercedes tot deze vrijdag zowel in de kwalificaties als in de races altijd de eerste plaats had weten te veroveren. "Het lijkt erop dat de regelwijzigingen en het feit dat de andere teams grote upgrades hebben geïntroduceerd het dominante team plotseling onder druk hebben gezet."

Anderson heeft ook wel een vermoeden waar het probleem bij Mercedes zit. "George Russell klaagde over een gebrek aan grip en balans in de auto en was verbaasd over de progressie van de concurrentie. Een vergelijking van de poleronde van Lando Norris, die hier en daar wat rommelig was, met de relatief foutloze ronde van Antonelli suggereert dat bijna al het tijdverlies te wijten is aan onderstuur in bocht 1 en een gebrek aan tempo in de daaropvolgende hogesnelheidsbochten. McLaren heeft het gat op het gebied van pure grip en downforce met de upgrade waarschijnlijk gedicht, maar de snelheidscurves suggereren ook dat McLaren qua energiebeheer een voorsprong lijkt te hebben."

Mercedes is volgens Anderson dus de onbetwiste verliezer van de sprintkwalificatie, maar waar hij constateert dat McLaren de Duitse renstal op een aantal belangrijke gebieden heeft afgetroefd, beschouwt hij Verstappen als de grote winnaar. De 28-jarige Nederlander heeft samen met Red Bull namelijk een reuzenstap voorwaarts gezet. "Het is nog lang niet waar hij wil zijn, maar dit is met afstand het kleinste verschil waar Verstappen dit jaar mee te maken heeft gehad."

Verstappen speelde weliswaar nog geen rol in de strijd om de topklasseringen, maar met een vijfde plaats en een achterstand van 'slechts' 0,6 seconden kon de viervoudig wereldkampioen tevreden zijn. "Zoals Max aangaf, voelt de Red Bull nu meer als een geheel en kan hij er meer op vertrouwen. Van een scherpe rotatie (van de auto) is echter naar alle waarschijnlijkheid nog geen sprake. Niettemin is dit met alles wat er dit seizoen al is gebeurd, een stap in de goede richting", doelt Anderson naast de tegenvallende resultaten in de eerste races ook op Verstappens twijfel over de toekomst.