Coulthard bekijkt het positief voor Leclerc: "Hij kan nog maar twee, drie jaar meedraaien"

Het geweldige talent van Ferrari, Charles Leclerc, heeft het dit seizoen wat moeilijk. Tot nu toe leek hij iedere teamgenoot te kunnen verslaan: viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel, de ervaren Carlos Sainz en zelfs zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton. Totdat de Brit het tij wist te keren.

In Barcelona pakte Hamilton zijn eerste overwinning in het rood, dat terwijl Leclerc gecrasht was in de kwalificatie en de race ook niet kon uitrijden. Het is dus een pijnlijk weekend voor de Monegask geweest, maar David Coulthard denkt dat hij daar nu wel mee om kan gaan. "Ik denk dat hij nu ver genoeg in zijn carrière is om te begrijpen dat je een zevenvoudig wereldkampioen niet altijd gaat verslaan."

Leclerc wist in 2025 bijna altijd voor Hamilton te eindigen. "Toen Hamilton overkwam van Mercedes vond Leclerc het waarschijnlijk al makkelijker gaan dan verwacht", legt Coulthard uit. Hij gaat er daarmee vanuit dat Leclerc wel rekening hield met een terugkerende Hamilton, die op volle snelheid kan presteren.

Er waren al eerder in dit seizoen tekenen dat Hamilton weer terug was op niveau, vertelt Coulthard. "Kijk eens naar wat we dit jaar hebben gezien: denk terug aan de Grand Prix van China", noemt de Schot als voorbeeld in Up To Speed. Kimi Antonelli en George Russell zorgden toen voor een 1-2 voor Mercedes, maar het gevecht daarachter trok pas echt de aandacht.

Lewis Hamilton en Charles Leclerc vochten hard tegen elkaar om die laatste podiumplaats. "We vroegen ons toen af of Ferrari er wel goed aan deed om hun coureurs tegen elkaar te laten racen", blikt Coulthard terug. Wellicht dat één van de Ferrari-coureurs Mercedes had kunnen uitdagen als ze daar hun blik op hadden gericht.

Hoewel het strategisch wellicht niet de slimste keuze was van Ferrari, zorgde het wel voor een schitterend gevecht. "Het was voor ons briljant vermaak en het waren de eerste tekenen dat Lewis Hamilton weer op zijn briljante best was", denkt Coulthard.

Coulthard weet zeker dat Leclerc wel iets van teleurstelling zal voelen over zijn recente resultaten. "Natuurlijk zal hij teleurgesteld zijn over zijn eigen prestaties in de laatste paar Grands Prix", aldus Coulthard, die ook benadrukt dat er genoeg positieve dingen zijn voor Leclerc om zich op te focussen. "Hij heeft een contract van meerdere miljoenen, wat zijn toekomst veiligstelt."

Met Leclerc komt het dan ook wel goed, verwacht Coulthard. "Zelfs als het nu helemaal voor hem misgaat, in de zin dat Lewis continu presteert, overwinningen behaalt en het kampioenschap wint, kan Lewis nog maar twee, drie jaar meedraaien", schat de Schot in.

De Monegask zal langer dan dat bij Ferrari zijn, denkt Coulthard. "Ik kan me niet voorstellen dat Hamilton er de komende vijf jaar nog bij zal zijn, en dat is volgens mij de looptijd van het contract dat Leclerc heeft." Mocht Hamilton dit jaar dus presteren, moet Leclerc gewoon geduldig blijven. Zijn tijd komt nog wel, aldus Coulthard.