Van der Zande weet waar het fout gaat voor Russell: "Ik sprak met iemand van Mercedes"

Dat Mercedes het dit jaar goed voor elkaar zou hebben, dat was wel duidelijk. Het is echter niet de ervaren George Russell, maar de jonge Kimi Antonelli die aan de leiding gaat in het kampioenschap. De analisten van De Stamtafel waren al kritisch op de houding van Russell en daar weet Renger van der Zande mooi op verder te gaan. "Ik heb daar nog een grappig verhaal over."

Van der Zande weet namelijk wat insider-informatie over de huidige situatie bij Mercedes. "Ik heb gesproken met iemand van Mercedes en die gaat naar alle Grands Prix. Hij staat naast Toto Wolff, ik zal zijn naam niet noemen", begint de autocoureur. Hij wil niet verklappen wie zijn precieze bron is.

"Hij vertelde me wat er op dit moment gebeurt. Alle engineers vertellen Russell precies wat hij moet doen", legt Van der Zande uit. "Ze vertellen hem wanneer hij op dat knopje moet drukken, wanneer hij van zijn gas af moet, wanneer hij dat moet doen." Russell krijgt duidelijke instructies van het team.

Russell is in die zin ook de perfecte coureur. "Hij doet heel goed zijn huiswerk, die Russell. Dat verwacht je ook", complimenteert Van der Zande hem. "Luistert goed. Doet precies wat hem verteld wordt. Hij heeft gewoon altijd alles op orde." Helaas levert dat Russell niet echt resultaten op.

Kijk bijvoorbeeld naar de Grand Prix van Barcelona-Catalonië. Op zaterdag wist Russell beter te presteren dan Antonelli, maar daar was in de race niets van terug te zien. Russell startte de race vanaf pole position, maar verloor al snel een positie aan Lewis Hamilton. De tweede plaats raakte hij vervolgens kwijt aan zijn Mercedes-teamgenoot.

Antonelli is het perfecte voorbeeld van een coureur met het juiste gevoel. "Die Antonelli is er... Die doet geen huiswerk, die komt niet naar de simulator", vertelt Van der Zande over de jonge Italiaan. Wellicht niet de beste houding van een coureur, maar hij kan toch ieder weekend presteren. "Die gaat rijden en die rijdt gewoon voor Russell."

Het zorgt voor wat frustratie bij de Brit. "Die Russell zegt ik moet van jullie dit allemaal doen, want dat is dan de snelste manier om een rondje te rijden. Maar die Antonelli rijdt me voorbij en die doet maar wat", aldus Van der Zande. Russell heeft daarom besloten het raceweekend anders aan te gaan pakken.

"Russell probeert het nu eigenlijk een soort van Antonelli-stijl: gewoon maar wat te doen", legt Van der Zande uit. Er is wel één probleem voor Russell. "Het werkt niet!" concludeert de autocoureur. Russell rijdt nog steeds achter Antonelli, wat hij ook probeert.

Dat is dan ook het verschil tussen Antonelli en Russell, denkt Van der Zande. "Dat is het pure talent van zo'n Antonelli. Die komt gewoon aan en zegt ik doe het op mijn gevoel en ik ga rijden. Hij weet precies welke knoppen er allemaal op de auto zitten en het werkt." Bij Russell werkt die aanpak niet. Die zal toch op zijn engineers moeten blijven vertrouwen, al is het dan maar de vraag of hij ooit voor Antonelli kan eindigen.