Voormalig F1-coureur vreest voor Russell: "Dan hangt zijn toekomst aan een zijden draadje"

Ervaring tegenover jong talent. George Russell is inmiddels een gevestigde naam geworden in de Formule 1. Na een start bij het team van Williams, rijdt de Brit nu al meerdere jaren voor Mercedes. Het is dan ook niet gek dat veel mensen zijn naam noemden toen er werd gevraagd wie wereldkampioen zou worden. Het is nu echter Kimi Antonelli die aan de leiding gaat in het wereldkampioenschap.

Door de dominantie van Mercedes heeft Toto Wolff zijn coureurs hun gang laten gaan. De teambaas heeft nog geen teamorders gegeven, waardoor Russell en Antonelli hard tegen elkaar mochten strijden. Russell delft tot nu toe wel iedere keer het onderspit, dus het zal niet heel lang meer duren voordat Mercedes achter Antonelli zal gaan staan.

Gazzetta dello Sport meldt dat Wolff teamorders voor de Grand Prix van Oostenrijk niet heeft uitgesloten. Voormalig Formule 1-coureur René Arnoux denkt niet dat het al zo ver zal komen. "Het is nog vroeg, we zijn nog niet eens halverwege het kampioenschap", benadrukt hij. De race in Barcelona was slechts de zevende van het seizoen.

Als Mercedes wel wil gaan voor teamorders, kan dat wel eens voor problemen zorgen. Tijdens de Grand Prix van Barcelona-Catalonië was het voor het Duitse team niet mogelijk om in te grijpen. "Russell was sneller dan Antonelli in de vrije trainingen en de kwalificatie. Het team kon hem daarom niet vragen om van plek te wisselen", legt Arnoux uit.

De oud-coureur lijkt wel te vrezen voor Russell. "Zijn situatie is gecompliceerd...", vertelt hij. Als de Italiaanse krant vraagt om meer uitleg, geeft hij aan dat de Brit veel te verliezen heeft. "Alles staat op het spel", benadrukt Arnoux. "Als hij het wereldkampioenschap zou verliezen, zou zijn toekomst aan een zijden draadje hangen."

Russell werd als jong talent al genoemd als toekomstig wereldkampioen. Als hij deze belofte in 2026 met een aantal jaren ervaring op zijn naam niet waar kan maken, dan zal dat niet veel goeds betekenen voor zijn toekomst bij Mercedes.

Of Antonelli het kampioenschap nu wint of verliest, over hem zal altijd goed gesproken worden. "De Italiaan kan met meer zelfvertrouwen racen", denkt Arnoux. "Hij is pas negentien jaar oud en heeft 31 races gereden, dus de verwachtingen zijn totaal anders."

Arnoux denkt daarnaast dat de Italiaan veel steun krijgt van zijn team. "Kimi is geliefd bij het team en bij Wolff", legt hij uit. Arnoux heeft daarom hoge verwachtingen van Antonelli. "Ik denk dat hij een goede kans maakt om de titel te winnen", zegt Arnoux over de leider in het wereldkampioenschap. Antonelli heeft niet voor niets een voorsprong van 41 punten op Lewis Hamilton.

Arnoux zet zijn geld dus op Antonelli voor de wereldtitel, maar denkt wel dat het Duitse team alert moet blijven. "Mercedes moet voorzichtig zijn", waarschuwt hij. "Er zijn in het verleden veel incidenten geweest tussen teamgenoten." Een enkel incident is niet erg, maar Mercedes moet er te allen tijde voor blijven zorgen dat zij kampioen zullen worden.