Coulthard ziet Hamilton als extra gevaar voor Antonelli: "Hij zit duidelijk in een goede flow"

Hamilton maakt de laatste races een kalmere en vrijere indruk, terwijl Russell zichtbaar onder grotere druk lijkt te staan. Toch hoeft Antonelli volgens Coulthard voorlopig nog niet gebukt te gaan onder de verwachtingen. De jonge Italiaan bevindt zich volgens de voormalig Formule 1-coureur nog midden in een bijzondere ontdekkingsreis. Daardoor kan hij vrijuit racen, terwijl iedere sterke prestatie vooral als bevestiging van zijn enorme talent wordt gezien.

"Het zal vanuit het oogpunt van de vergelijking altijd je teamgenoot zijn", zegt Coulthard in de Up to Speed-Podcast. Een coureur kan bij een andere auto nog wijzen op verschillen in prestaties, afstelling of karakteristieken, maar tegenover zijn teamgenoot bestaan die uitvluchten nauwelijks. Russell en Antonelli werken met hetzelfde pakket en hebben toegang tot elkaars gegevens. Daardoor wordt iedere kwalificatie en iedere race automatisch een directe onderlinge krachtmeting.

Toch ziet Coulthard dat Antonelli inmiddels ook met een dreiging van buiten Mercedes rekening moet houden. "Hij heeft nu ook een andere bedreiging bij Ferrari. Het gaat dus niet alleen om Lewis", stelt hij. Eén overwinning is volgens de Schot nog onvoldoende om conclusies te trekken over het volledige kampioenschap, maar Hamilton staat wel op de tweede plaats en begint daarmee een serieuze factor te worden.

Coulthard waarschuwt ervoor om grote achterstanden te vroeg als beslissend te beschouwen. "Eén race maakt nog geen kampioenschap", benadrukt hij. "We moeten niet vergeten dat Max Verstappen vorig jaar op een bepaald moment meer dan honderd punten achterstond en dat hij die achterstand in Abu Dhabi terugbracht tot volgens mij twee punten." Daarmee maakt Coulthard duidelijk hoe snel de verhoudingen kunnen veranderen wanneer een coureur en team gedurende het seizoen de juiste stappen zetten.

De ontwikkelingen aan het begin van het seizoen maken de situatie volgens Coulthard extra interessant. De nieuwe technische regels zorgden aanvankelijk voor onzekerheid en grote onderlinge verschillen. Inmiddels hebben de teams volgens hem echter snel geleerd. "De Formule 1-teams hebben zich geweldig aangepast, en dat is wat de Formule 1 altijd doet. De sport past zich altijd aan", legt hij uit.

Naomi Schiff ziet dat Hamilton momenteel vrijer rijdt dan Russell. De Ferrari-coureur oogt kalm, gelukkig en lijkt minder druk te ervaren. Russell bevindt zich daarentegen al enigszins in een snelkookpan. Toch benadrukt Schiff dat de eigen teamgenoot de coureur blijft aan wie Antonelli niet kan ontsnappen. Beide Mercedes-rijders delen hun gegevens en weten daardoor precies waar de ander tijd wint of verliest.

Coulthard verwacht echter niet dat Antonelli zich snel laat beïnvloeden door die druk. "Kimi staat nog zo vroeg in zijn ontwikkeling dat hij de druk waarschijnlijk niet echt zal voelen", zegt hij. Mogelijk verandert dat pas na een paar seizoenen, wanneer sterke resultaten niet langer als een verrassing worden beschouwd. "Dan wordt het verwacht. Nu zit hij gewoon in deze geweldige ontdekkingsreis."

Antonelli herstelde zich na een gemiste vrije training vervolgens sterk in de race in Barcelona. "Kijk hoe hij terugsloeg en een briljante Grand Prix reed", zegt Coulthard. De Mercedes-coureur slaagde er bovendien in om zijn banden goed te laten werken, een belangrijk onderdeel van het racen op het hoogste niveau. "Hij zit duidelijk in een goede flow en wordt omringd door goede mensen", vervolgt de dertienvoudig Grand Prix-winnaar. "We moeten hem dus ook niet op dit jaar beoordelen. Dat doen we over een paar jaar, wanneer je echt in het hart van je carrière zit en van je wordt verwacht dat je voortdurend levert."

Voorlopig bevindt Antonelli zich volgens Coulthard in een comfortabele positie. Bij een overwinning wordt hij neergezet als het nieuwe wonderkind, terwijl een minder resultaat eenvoudig kan worden verklaard door zijn beperkte ervaring. "Als hij wint, is het: wauw, wat een wonderkind. Als hij niet wint, zeggen we: het is pas zijn tweede jaar", besluit Coulthard.