Oud-wereldkampioen waarschuwt Leclerc: "Het was altijd het team van Charles, maar nu van Lewis"

Volgens Hill speelt de langdurige band tussen Hamilton en teambaas Frédéric Vasseur daarin een belangrijke rol. De twee kennen elkaar al uit de juniorcategorieën, waardoor Vasseur precies weet wat Hamilton nodig heeft om te presteren. Die relatie kwam vorig jaar onder druk te staan, toen de Brit een moeilijke periode kende. Inmiddels betaalt het vertrouwen van Ferrari zich volgens Hill uit, terwijl Leclerc juist met zichtbare frustratie en fouten worstelt.

Hill benadrukt in de Stay on Track-Podcast dat Vasseur en Hamilton al ongeveer twintig jaar een band hebben. "Hij werd in de juniorcategorieën al begeleid door Fred, dus die relatie gaat heel ver terug", zegt de wereldkampioen van 1996. Juist daarom was het volgens hem belangrijk dat Vasseur binnen Ferrari voor Hamilton bleef opkomen, ook toen diens prestaties nog niet aan de hoge verwachtingen voldeden.

"Het is voor iemand als Fred heel moeilijk om achter een coureur te blijven staan wanneer die volledig geknakt is, zoals Lewis vorig jaar", legt Hill uit. Binnen Ferrari moest Vasseur zijn mensen ervan overtuigen dat ze naar de wensen en technische feedback van Hamilton moesten luisteren. Volgens Hill lijkt er achter de schermen dan ook veel te zijn gebeurd om de Brit beter op zijn plek te laten vallen.

Dat werk begint zich nu uit te betalen. "Lewis kan nu opstaan en zeggen: ik heb het jullie verteld, jullie hoefden alleen maar naar mij te luisteren", stelt Hill. "Hij heeft laten zien dat hij kon leveren, en dat doet hij nu ook." De recente prestaties hebben volgens de voormalig coureur voor een enorme opleving gezorgd binnen het team, dat veel geld en prestige in de komst van Hamilton heeft geïnvesteerd.

Herbert verwachtte aanvankelijk dat Leclerc de overhand zou houden. "Toen Lewis kwam, dacht ik dat Charles degene zou zijn die het team zou leiden en controleren", zegt hij. "Ik dacht dat het heel zwaar zou worden voor Lewis, en dat was het aanvankelijk ook." Inmiddels is de situatie volgens de voormalig Ferrari-coureur volledig omgedraaid en heeft Hamilton het sportieve momentum naar zijn kant van de garage getrokken.

Herbert wijst erop dat Hamilton niet alleen over natuurlijke snelheid beschikt, maar inmiddels ook mentaal veel sterker oogt. Bovendien heeft hij volgens de Brit de juiste mensen om zich heen verzameld. "Hij heeft zijn natuurlijke kwaliteiten in de auto, de positieve mentale instelling én de juiste ingrediënten binnen het team", legt Herbert uit. "Het was altijd het team van Charles, maar nu is het het team van Lewis."

Hill ziet dat die ommekeer ten koste gaat van Leclerc. "Charles is de afgelopen twee races verdwenen", stelt hij. De Monegask kende moeilijke momenten in Monaco en Barcelona en wist niet dezelfde indruk te maken als zijn teamgenoot. Herbert wijst eveneens op meerdere fouten van Leclerc, juist in een periode waarin Hamilton steeds meer vertrouwen uitstraalt en de resultaten naar zich toe trekt.

Dat zorgt volgens Hill voor een lastige situatie, omdat Leclerc zich voor langere tijd aan Ferrari heeft verbonden. "Hij heeft vrij vroeg opnieuw bij Ferrari getekend en zit nu met deze problemen", zegt hij. "De interessante vraag is of Charles nog ergens anders naartoe kan." De frustratie is volgens Hill niet alleen zichtbaar in de lichaamstaal van Leclerc, maar ook hoorbaar in zijn publieke uitlatingen.

Hill denkt dat Leclerc moeite kan hebben met de manier waarop Ferrari Hamilton inmiddels omarmt. De Monegask was jarenlang de coureur om wie het team werd opgebouwd en kreeg alle steun vanuit Maranello. "Lewis is binnengekomen en heeft inmiddels echt zijn plek aan tafel veroverd", stelt Hill. Dat is volgens hem een dynamiek die in de Formule 1 grote emotionele gevolgen kan hebben.

"Er zitten twee coureurs in een team", legt Hill uit. "De ene voelt zich comfortabel en heeft alle mensen achter zich staan. Dan komt er iemand nieuw binnen en die steelt plotseling al je vrienden." Hill vergelijkt die energie binnen een Formule 1-team met een schip dat naar één kant overhelt. "De energie rolt van de ene kant van de garage naar de andere", zegt hij. "Als het schip eenmaal naar één kant is gekanteld, is het voor de coureur aan de andere kant heel moeilijk om het weer recht te krijgen. Teams leunen bijna altijd naar de ene of de andere coureur. Ze zijn maar zelden volledig in balans."