Dalende lijn dreigt bij Red Bull: "Verstappen zal beslissing nemen die hij moet nemen"

Het vertrek van Lambiase wordt besproken in de F1 Show Podcast. "Mijn indruk is dat GP dit zal hebben doorgepraat met Max", oordeelt David Croft. "Ik geloof dat Max tegen 'GP' gezegd heeft: ‘Verbind je lot niet aan dat van mij. Als je een beter voorstel hebt gekregen, ga ervoor.’ McLaren heeft 'GP' een voorstel gedaan dat hij moeilijk kon afwijzen. Het betekent niet dat 'GP' teambaas wordt bij McLaren, hoewel dat op een dag misschien wel gebeurt. Hij gaat niet Andrea Stella vervangen, dat weet ik wel zeker. Hij gaat naar McLaren omdat dit voor hem een volgende stap is."

Lambiase zou sowieso op zichzelf aangewezen zijn als Verstappen niet heel lang meer deel uitmaakt van de koningsklasse van de autosport. "Er is nog altijd een heel goede kans dat Max de Formule 1 verlaat als de regels niet zodanig aangepast worden dat hij weer geniet van het rijden. In de carrière van een persoon kom je op een punt waarop je verdient om een andere job te doen, omdat je de kwaliteiten ervoor hebt. Dat is wat hier gebeurd is."

Karun Chandhok trekt eveneens conclusies uit de beslissing van Lambiase. "Het is zeker het einde van een tijdperk. Ik weet niet of dit dé reden zal zijn waarom Max zou vertrekken. Het zou wel weer een nieuwe reden kunnen zijn. Ik weet niet of dit nu hetgene is dat de doorslag geeft. Lewis Hamilton is doorgegaan zonder 'Bono' (Peter Bonnington, red.). 'Bono' werkt nu met Antonelli en ze staan aan de leiding van het WK. Die relaties zijn superbelangrijk in een raceteam, maar ze zijn niet allesbepalend."

Over Verstappen heeft Chandhok ook een uitgesproken mening. "Ik dacht dat Max in 2026 al een sabbatjaar zou nemen. Misschien wordt het 2027 en 2028, maar ik denk nog altijd dat Max een sabbatjaar gaat nemen. Er zijn dan twee dingen mogelijk. Het kan zijn dat hij de Formule 1 mist en terugkomt, zoals Kimi Räikkönen en Fernando Alonso deden. Of het kan zijn dat hij dit niet meer nodig heeft, zoals bij Mika Häkkinen."

In elk geval staat het als een paal boven water dat Verstappen zich niet amuseert in de huidige generatie auto's, zeker niet met de grote achterstand in het WK. Zijn engineer Lambiase moet bovendien goed moeten passen bij McLaren. "Hij is alles waar McLaren naar op zoek was en wat elk team zou willen", bevestigt Croft. "Als je zoals Andrea Stella overstelpt wordt met van alles, dan wil je een nummer twee die alles kan afhandelen op de racebaan. 'GP' is een perfect persoon om als nummer twee te hebben. Als Stella ooit zou willen vertrekken, is hij de perfecte persoon om te promoveren."

De toekomst zal moeten uitwijzen of het ooit zo ver komt. "McLaren krijgt er een fantastische engineer bij, 'GP' krijgt een promotie en Max zal de beslissing nemen die hij vindt dat hij moet nemen." Ondertussen gaat de leegloop bij Red Bull onverstoorbaar verder. "Red Bull lijkt niet snel een winnend team te zullen zijn. Laurent Mekies staat voor een moeilijke taak. Hij moet de overgang leiden van het Horner‑tijdperk naar een ander tijdperk. Mogelijk worden er meer beslissingen in Oostenrijk genomen dan in Milton Keynes."

De lijst van mensen die de voorbije jaren vertrokken zijn of binnenkort vertrekken, is inmiddels lang. "Ze hebben nu veel stafleden verloren: kopstukken en mensen net daaronder. Het is niet zo dat mensen van een zinkend schip springen, maar deze mensen geloven wel dat ze succes kunnen boeken op een andere plek dan Milton Keynes. Jarenlang waren mensen trouw aan Red Bull, Christian Horner en het doel om kampioenschappen te winnen. Er zijn pieken en dalen. Momenteel stevent Red Bull af op een dal. Ze zouden het aantrekken van een grote naam goed kunnen gebruiken, maar ik weet niet wie dat zal zijn."