Hinchcliffe heeft vragen bij Lambiase-nieuws en haalt eerdere aankondiging Hamilton aan

Lambiase maakt per 2028 geen deel meer uit van de Red Bull-familie. De 45-jarige Brit kreeg bij McLaren de kans om Chief Racing Officer te worden, wat hem in principe de plaatsvervangende teambaas van de renstal uit Woking maakt, en deze greep hij met beide handen aan. Het nieuws komt op een opmerkelijk moment, want niet alleen liet Verstappen ruim een week eerder al weten zich op zijn toekomst te beraden, maar ook is 2028 nog behoorlijk ver weg.

Het bracht bij Hinchcliffe dan ook de nodige vragen op. "Toen ik het nieuws las, was mijn allereerste gedachte: wat weet GP dat wij niet weten? Heeft Max zijn kaarten misschien al op tafel gelegd en zijn werkgever ingelicht over zijn plannen? Maar toen drong er iets tot me door", vertelt de voormalig IndyCar-coureur in de F1 Nation Podcast. "Ik weet niet of jullie je dit nog kunnen herinneren, maar vorig jaar zat GP na de Grand Prix van Abu Dhabi met zijn handen voor zijn gezicht aan de pitmuur", zegt hij tegen zijn podcastcollega's Tom Clarkson en Jolyon Palmer.

"Max kwam toen twee punten tekort om de grootste comeback in de geschiedenis van de sport te realiseren. Je kon zien dat hij (Lambiase, red.) uitgeput was. Hij was zeer emotioneel en ik vraag me af of hij toen misschien al wist dat het de laatste kans was om het nog een keer met Verstappen samen te kunnen doen", doelt Hinchcliffe hiermee op het winnen van een wereldtitel.

Wat Hinchcliffe onder meer op die gedachte heeft gebracht, is het moment dat het afscheid van Lambiase wereldkundig is gemaakt. "Kijk eens naar het moment dat deze deal ingaat, pas in 2028. Ik herinner me nog dat (Lewis, red.) Hamilton nog voor het seizoen aankondigde dat hij Mercedes zou verlaten. We dachten toen nog: dit is gek, want niemand begint ooit aan een seizoen wetende dat hij aan het eind van het jaar het team gaat verlaten", stelt Hinchcliffe.

"Dit gaat over een moment dat twee jaar verder pas plaatsvindt, dus dit is geen beslissing die lichtvaardig is genomen. Dit is geen beslissing die heel snel tot stand is gekomen", denkt de oud-coureur. "Dit soort deals moeten worden uitgewerkt. Hier zit veel meer achter", aldus Hinchcliffe, die Clarkson hiermee aan zijn zijde vindt. "Ik denk dat je gelijk hebt. Ze zagen het inderdaad voorlopig als hun laatste kans. Ze wisten namelijk allebei dat de Red Bull-krachtbron er aan zat te komen, dus ik ben er zeker van dat Max het daarom prima vond om nog zo lang door te gaan met de ontwikkeling. En ze hebben, ironisch genoeg, allebei nog een contract tot 2028, toch?"

Dit hoeft echter nog niet meteen te betekenen dat Lambiase toen al wist dat hij zou gaan vertrekken. Clarkson denkt wel dat het vertrek van Lambiase Verstappen aan het denken heeft gezet. "Dit is het moment waarop Max, als hij nog twijfelde, zal zeggen dat hij nu misschien naar iets anders moet gaan kijken", aldus Clarkson.