Data tonen ongelijk van Verstappen aan: "Hij ging knoerthard"

Hamilton wachtte al sinds de Grand Prix van België van 2024 op een nieuwe Grand Prix-zege. Fernando Alonso zou vermoedelijk reageren dat dat nog niet zo lang is, maar voor Hamilton voelde het duidelijk wel zo aan. Op de desbetreffende dag in de Ardennen had hij een diskwalificatie van teamgenoot George Russell nodig voor een zege, maar nu reed hij op het circuit weg bij de Britse Mercedes-coureur.

Albers geeft bij Viaplay toe dat hij er al rekening mee hield dat de teller op 105 zou blijven staan. "Ik had het niet meer verwacht omdat Lewis vorig jaar zo'n slecht seizoen draaide. Die sprintrace in China was nog wel een lichtpuntje", erkent Albers. "Aan het begin van het seizoen zat hij er wel bij, maar nog niet helemaal. Hij begint nu wel echt zijn mojo te vinden. Als je de rondetijden analyseert, is dat ongelooflijk."

Hamilton profiteerde aan het einde van de race van een Virtual Safety Car, maar na zijn derde pitstop waren zijn banden maar drie tot vijf ronden nieuwer dan bij zijn drie achtervolgers. "Aan het einde trok hij wel een groot gat", oordeelt Albers over de voorsprong van vijftien seconden. "Dan zie je wel de ervaring van Lewis Hamilton als zevenvoudig wereldkampioen, die ook een bandenfluisteraar is."

Albers vindt echter dat Hamilton vooral het verschil maakte in zijn derde stint, toen Mercedes nog doorreed op oude banden en voor een tweestopper ging. "Met de verse banden liep hij gewoon twee of drie seconden per ronde in. Dan kun je ook gewoon buitenom inhalen", zo wijst Albers op enkele inhaalacties van de racewinnaar.

Verstappen sloot de race als vierde af en liet bij Viaplay sombere conclusies weten. De Limburger vond dat hij op alle banden en in alle stints te langzaam was en vindt dat Red Bull in alle bochten tekortkomt. Albers vindt die conclusie te kritisch. "Jullie zullen wel denken dat ik gek ben, maar ik vond dat Max echt een goede race had", vertelt de analist.

"In de eerste stint moet je de zachte banden aan de praat houden. Daar vond ik hem redelijk sterk in", concludeert de Eindhovenaar. "Dat was knap van Lewis en Max. Op de mediumbanden was Max serieus competitief, want hij reed constant 1:22,0. Hij kon constant met de mannen vooraan strijden. Zo zie je hoe belangrijk het is om die aansluiting te houden in de kwalificatie." Albers denkt dat Verstappen de aansluiting eerder al verloor, waarbij ook een trage pitstop niet meehielp. "Als je terugzakt in de race, valt het niet meer op, maar als je de tijden analyseert, zat hij er gewoon goed bij."

Albers houdt vol dat Verstappen in de laatste stint indrukwekkend presteerde. "Ik vond nog steeds dat hij knoerthard ging op de mediumbanden. Hij was echt de op één na snelste man." De data onderschrijven dat inderdaad en de andere coureurs hadden banden die maar drie tot vijf ronden ouder waren. Albers denkt dan ook dat Verstappen zijn mening nog zal bijstellen. "Hij heeft de data niet gezien en ziet de rondetijden van de andere coureurs niet. Dat is dus niet fair. Hij gaat dat straks ook allemaal bekijken."