Hadjar vertelt vol ontzag over de data van Verstappen: "Dat is indrukwekkend"

Hadjar is een mentaal sterke coureur. Hij verloor in 2024 de Formule 2-titel op pijnlijke wijze in Abu Dhabi en in zijn debuutweekend crashte hij in Melbourne al voor de start van de race, waarna hij zeer harde kritiek van Helmut Marko kreeg. Toch liet Hadjar zich nooit van de wijs brengen en ging dit nooit ten koste van zijn zelfvertrouwen. De coureur uit Parijs herstelde zich zo snel dat het na de zomerstop al een publiek geheim was dat hij een promotie naar Red Bull Racing zou krijgen.

Ruim een week geleden stond Hadjar voor het eerst op het podium voor zijn nieuwe team. De bokaal moet hij inmiddels aan Pierre Gasly gunnen, maar het laat wel zien dat Hadjar prima gestart is bij het hoofdteam van Red Bull. In een interview met Viaplay geeft de pas 21-jarige coureur toe dat hij zichzelf soms wel even in de arm moet knijpen. "Soms sta ik er wel bij stil en kijk ik terug, en dan denk ik: ik heb het toch maar mooi gehaald. Op andere momenten denk ik: dit is precies waar ik thuishoor. Ik heb het dus allebei", lacht hij.

Verstappen werd de afgelopen vijf jaar aangewezen als beste Formule 1-coureur door de teambazen. Hadjar heeft als teamgenoot dus een zware klus, maar ook de unieke kans om zijn data naast die van Verstappen te leggen. Waar maakt de viervoudige wereldkampioen indruk? "Elke bocht", reageert Hadjar zonder enige twijfel. "Als je in één bocht sneller bent dan Max, betekent dat al dat je heel goed bezig bent", lacht Hadjar.

Hadjar heeft zelf ook al drie teamgenoten gehad in de Formule 1 en daarnaast ervaring opgedaan in de Formule 4, de Formule 3, én de Formule 2. "Elke teamgenoot heeft bepaalde zwakke punten en dan ben je het hele weekend sneller in sommige bochten. Bij Max is alles constant en van een heel hoog niveau. Dat is indrukwekkend", vertelt de nummer negen uit het kampioenschap. Verstappen heeft zich sinds de Miami-upgrades dan ook weer bij de kopgroep gemeld, terwijl Hadjar nog enige moeite heeft om aan te klampen.

Veel voorgangers van Hadjar kregen een flinke klap te verwerken in hun carrière na een periode naast Verstappen. Carlos Sainz moest jarenlang vechten om een plekje bij de topteams te verdienen. Daniel Ricciardo vluchtte zelf naar Renault, waarna zijn carrière alleen maar verder bergafwaarts ging. Pierre Gasly en Liam Lawson werden al snel gedegradeerd, terwijl Alexander Albon, Sergio Pérez en Yuki Tsunoda na hun vertrek of ontslag bij Red Bull minimaal een jaar aan de zijlijn stonden.

Hadjar geeft desondanks aan dat hij nooit stress heeft gehad over Verstappen als teamgenoot. "Ik was eerder benieuwd waarom dat gebeurde", zo was hij vooral nieuwsgierig naar de situatie in het hoofdteam. Na zeven weekenden wordt hem dan ook gevraagd wat het antwoord op die vraag is. "Ik heb het antwoord niet gevonden, maar ik weet wel dat het mij niet moet overkomen", grijnst de kleine Fransman.

"Als we maar gelijke auto's hebben, wat we nu hebben, weet ik dat het wel goed zal komen", vervolgt de Red Bull-coureur, die aan vertrouwen duidelijk geen gebrek heeft. Als Viaplay vraagt of hij verwacht dat hij hetzelfde materiaal als Verstappen blijft houden, maakt Hadjar duidelijk dat hij Red Bull nergens van wilde beschuldigen. "Ja, natuurlijk. Zo werkt een team. Dit is Red Bull Racing. Ze weten hoe ze twee auto's goed moeten laten presteren", zo haalt hij geruchten over een voorkeursbehandeling voor Verstappen meteen onderuit.