Red Bull-werknemer sluit wereldtitel niet uit: "Dit kan in ons voordeel uitpakken"

Red Bull maakte afgelopen weekend een relatief zwak weekend mee. Het zegt veel over de progressie van het team dat de Oostenrijkers alsnog twintig punten pakten. Isack Hadjar sloot het weekend af met de boodschap dat Red Bull in zijn thuisrace voor 'meer dan een podiumplek' kan meedoen. Het team komt dan ook met grote upgrades en afgelopen weekend bleek zo'n upgradepakket voldoende om Ferrari naar de top te loodsen.

Nicholas hoopt dat Red Bull het Italiaanse voorbeeld kan volgen. Tommo McCluskey, de gastheer van Talking Bull, is namelijk erg positief over de kansen van het team en vraagt aan Nicholas of hij te optimistisch is. "Dit is een circuit waar we veel successen geboekt hebben", beaamt de ambassadeur van Red Bull. "We hebben ook veel data verzameld met onze auto's in de afgelopen jaren, dus we weten hoe we de auto moeten afstellen. Het is een combinatie van een aantal zeer snelle rechte stukken en een paar langzame bochten, die bijna hairpins zijn."

Red Bull presteerde in Miami, Canada en Monaco al sterk op circuits zonder veel snelle bochten. In theorie lijkt de Red Bull Ring goed bij de RB22 te passen. "Ik verwacht dat we in Oostenrijk competitiever zullen zijn dan we in Barcelona waren." Daarbij speelt het ook een rol dat de auto eindelijk richting de gewichtslimiet gaat en voorzien wordt van meer neerwaartse druk. Daarnaast is Verstappen een specialist op het circuit. Hij won al vijf Grands Prix op de Red Bull Ring.

Nicholas sprak als motortechnicus daarnaast over de ADUO-situatie. Hoewel de FIA de uiteindelijke resultaten nog moet delen, is het een publiek geheim dat de motor van Red Bull als sterkste aangewezen is. Dit betekent dat Mercedes, Ferrari, Audi en Honda in de komende jaren upgrades mogen doorvoeren en Red Bull niet. Dit lijkt een enorm nadeel te zijn voor het team van Verstappen, maar Nicholas benadrukt dat de zorgen niet opgeblazen moeten worden.

"Ik zag een interview met Mattia Binotto over Audi", vertelt Nicholas. Binotto is momenteel de teambaas van Audi, maar was in het verleden de hoofdverantwoordelijke voor de Ferrari-motor en weet dus waar hij het over heeft. "Ze vroegen hem naar ADUO, de extra upgrademogelijkheden voor de motor. Ik weet dat hier achter de schermen nog volop over gediscussieerd wordt. Mattia werd gevraagd of deze upgrademogelijkheden hem de kans boden om sneller progressie te boeken. Opvallend genoeg was hij daar heel pessimistisch over. Hij verwachtte dat dit tot 2030 niet van invloed zou zijn."

Nicholas vindt het dan ook belangrijk om stil te staan bij de ongelooflijke prestatie van Red Bull. "Als je een grote fabrikant dit hoort zeggen en kijkt naar de progressie die wij in vier jaar tijd hebben geboekt, moeten we echt onze zegeningen tellen dat we ons zo snel in deze positie bevinden." Red Bull kampt wel nog met een klein werkvenster, ook bij de motor, en dat is mede de oorzaak van de moeizame starts.

Red Bull is bezig aan een enorme inhaalslag en liet in 2025 al zien dat het team uit geslagen positie nog terug kan komen. Verstappen dichtte vorig jaar een gat van 104 punten op WK-leider Oscar Piastri na de zomerstop en eindigde zelfs elf punten voor de Australiër. Nu staat de Limburger 'slechts' 101 punten achter kampioenschapsleider Kimi Antonelli en zijn er nog veel meer races te gaan.

Nicholas sluit de wereldtitel dan ook nog niet volledig uit. "Wat dit seizoen interessant maakt, is dat iedereen zijn eigen problemen heeft", weet de analist. Zo kampt Mercedes met hardnekkige betrouwbaarheidsproblemen. "Ferrari heeft duidelijk iets gevonden, want Lewis was heel snel, maar het is niet zo dat er één team is waar alles werkt. Ik denk dat dit in ons voordeel kan uitpakken in de rest van het seizoen."

"Dit gaat het kampioenschap aan het einde van het seizoen heel spannend maken. Als dit zo doorgaat, zie ik Ferrari nog wel meer punten wegsnoepen bij Mercedes. Ik zie McLaren ook nog wel hier en daar een overwinning pakken", voorspelt Nicholas. "Dit kan voor ons heel goed uitpakken. Wij kunnen ook onze punten pakken en soms hiervan profiteren en hetzelfde doen." De betrouwbaarheid van Mercedes zal hier erg belangrijk voor zijn, want het gat naar de tweede plek is nog niet onoverbrugbaar. Mocht Antonelli nog een paar keer uitvallen, ligt de titelstrijd weer helemaal open.