Drive To Survive liet iets liggen: "Ik zei: ik heb die idioot net het omgekeerde gezegd"

In de High Performance-podcast wordt de invloed van Drive To Survive nog even aangehaald. Journalist Jake Humphrey kaart het onderwerp aan en zegt dat hij zich nog herinnert hoe Lando Norris het gefabriceerde nonsens noemde en hoe Max Verstappen de serie boycotte. Hij vermoedt dat er in de paddock inmiddels vooral wordt gedacht dat de serie goed is voor de sport en voor de merken, en dus ook goed voor wat mensen in de Formule 1 kunnen verdienen.

"Ja, het is goed", zegt ingenieur Rob Smedley er ook positief over. Voormalig Alpine-teambaas Otmar Szafnauer heeft eveneens een verandering kunnen vaststellen. "In het begin was het nieuw en kon je het gewoon laten zien. Aan het einde had je wat creatieve vrijheid nodig om de aandacht van het publiek vast te houden."

Szafnauer vertelt vervolgens een anekdote die niet had misstaan in de docuserie. "Dit verscheen niet in Drive To Survive. Ik weet niet meer welke race het was. Dit moet in 2016 of 2017 geweest zijn. Mercedes was aan het domineren en ineens was dat bij een bepaalde race niet meer het geval. Ze waren plotseling even snel als wij bij Force India en wij waren toen het vierde beste team."

Dat wekte de nieuwsgierigheid van Szafnauer. "Ik ging naar Ron Meadows en vroeg hem: 'Wat is er mis met de snelheid?' Hij zei: 'Dit is de snelheid die we kunnen halen.' Ik vroeg me af of ze aan het sandbaggen waren. Ze waren normaal gesproken veruit het snelste team en in die ene race waren ze slechts een van de betere teams uit het middenveld. Hij zei dat ze niet wisten wat er mis was met de auto, maar dat dit hun werkelijke snelheid was. Dat was net voor de kwalificatie, na de derde vrije training."

Szafnauer weet nog hoe hij in die periode samenwerkte met Bob Fernley en Vijay Mallya, de twee sterke figuren bij Force India. "Ik sprak aan de pitmuur met Bob, die rechts van mij zat. Ik zei tegen Bob: 'Mercedes is echt traag, we kunnen hen pakken.' Vijay zette zijn koptelefoon op. Hij praatte met Bob via de radio, maar Bob zat zo dicht bij mij dat ik hem kon horen. Hij zei tegen Vijay: 'Mercedes is aan het sandbaggen, ze gaan de pole pakken.' Ik had Bob nog maar net verteld dat ze niet aan het sandbaggen waren."

Szafnauer kon dus nauwelijks geloven wat hij hoorde. "Ik drukte op de knop om met Andy Stevenson te communiceren en zei: 'Stevo, ik heb die idioot net verteld dat ze niet aan het sandbaggen zijn.' Stevo was naar het scherm aan het staren. Toen ik naar beneden keek, zag ik dat ik de knop had ingedrukt waarmee ik met Bob sprak in plaats van met Stevo."

Szafnauer kan er nu ook wel de humor van inzien. "Bob zei niets, maar ik weet dat hij het gehoord heeft, want ik was aan het schreeuwen. Ik had de verkeerde knop ingedrukt, ik sprak tegen Bob. Bob is wel een superleuke kerel", voegt hij er ernstig aan toe.