F1TV-analist looft Verstappen en goede vriend van de Nederlander: "Presteert op ongelooflijk niveau"

Verstappen bezet na elf raceweekends slechts de zesde plaats in het wereldkampioenschap en dat is iets wat de viervoudig wereldkampioen al enige tijd niet meer gewend is. Toch valt de 28-jarige Nederlander vrijwel ieder weekend op. Is het niet met zijn ijzersterke prestaties in een mindere bolide, dan is het wel met zijn soms felle berichten op de radio of in de media.

Red Bull Racing heeft in de afgelopen maanden wel duidelijk stappen voorwaarts gezet en daardoor is Verstappen in staat om steeds vaker te strijden om de podiumplaatsen. In de laatste vier raceweekends eindigde de Limburger drie keer bij de beste drie. Verstappen wacht voorlopig nog wel op zijn eerste overwinning van het seizoen, maar gezien de duidelijke opwaartse lijn lijkt het nog slechts een kwestie van tijd voordat hij een keer op de bovenste trede van het podium plaats mag nemen.

Aan zijn rijderskwaliteiten zal het in ieder geval niet liggen, want Verstappen gaat ieder raceweekend tot het uiterste. Daarom behoort de Nederlander volgens Hinchcliffe ook in een voor hem minder succesvol seizoen bij de beste coureurs van de eerste seizoenshelft. "Het is dit seizoen soms moeilijker geweest om Verstappen te beoordelen. De RB22 is zelfs in de beste omstandigheden al een lastig te besturen auto", legt de oud-coureur op Formula1.com uit.

"Zijn radioberichten naar zijn team zijn vaak kleurrijk en levendig, maar zelden lovend, en zijn nieuwe, jonge teamgenoot doet het beduidend beter naast Verstappen dan zijn voorgangers. Maar als het erop aankomt, is de Max-factor nog altijd springlevend", ziet Hinchcliffe. "Van de coureurs bij de vier topteams heeft Verstappen het duidelijkste voordeel ten opzichte van zijn teamgenoot. Hoe bewonderenswaardig de prestaties van Isack Hadjar ook zijn in het zwaarste stoeltje van de F1, hij heeft slechts 62% van de punten behaald die Verstappen heeft gescoord."

"Ze hebben allebei geworsteld met de balans van hun auto voor 2026, maar zoals altijd geldt: hoe dichter de auto bij het door Max gewenste gevoel komt, hoe groter de kloof wordt met de man in de andere auto", stelt Hinchcliffe, die dit jaar ook weer enkele typische Verstappen-races zag. "Hongarije was hiervan het duidelijkste voorbeeld. Daar liet hij zien dat hij nog steeds in staat is om een onverwacht resultaat uit de auto te persen", is Hinchcliffe duidelijk onder de indruk van Verstappen.

Naast Verstappen heeft Hinchcliffe ook een plekje ingeruimd voor een aantal coureurs waarmee de Nederlander goed op kan schieten. De naam van Andrea Kimi Antonelli prijkt bijvoorbeeld op het lijstje van de Canadees en dat is ook niet meer dan logisch aangezien de jonge Italiaan verrassend aan de leiding van het wereldkampioenschap staat. Ook Lando Norris staat in de top vijf, zeker na zijn uitmuntende optreden in Hongarije, waar hij niet alleen een dominante zege boekte, maar ook zijn McLaren-teamgenoot Oscar Piastri op pure snelheid declasseerde.

De vierde naam op het lijstje is die van Gabriel Bortoleto. De Braziliaan, die in het verleden vaak advies kreeg van Verstappen, laat zich dit seizoen vaak gelden. "In de kwalificatiestand staat het 8-7 in het voordeel van Nico Hülkenberg, maar Bortoleto scoorde tot dusver tien van de twaalf punten voor Audi. Hij eindigde ook drie keer als elfde voordat hij in Silverstone en Spa tweemaal achter elkaar in de punten eindigde. Kortom, de Braziliaan presteert op een ongelooflijk hoog niveau en lijkt beter dan de meeste coureurs om te kunnen gaan met het energiebeheer", aldus Hinchcliffe, die Liam Lawson ook op heeft genomen in zijn top vijf.