McLaren geeft nog niet op en laat zich inspireren door Verstappen

Het was vorig jaar groot feest in Woking, want McLaren slaagde er voor het eerst sinds 1998 in om zowel de rijders- als de constructeurstitel te winnen. Norris kroonde zich voor het eerst tot wereldkampioen, terwijl McLaren net als het jaar daarvoor de sterkste was in het teamklassement. Het Britse team verwachtte niet dat het beide titels in 2026 zou kunnen prolongeren.

Stella beschouwde het eerste seizoen met de nieuwe reglementen als een leerjaar voor McLaren, maar de renstal uit Woking leert snel. Na een moeizame beginfase heeft McLaren de weg naar de top weer gevonden. In Hongarije was de MCL40, in handen van Norris, een klasse apart. De regerend wereldkampioen verdween, nadat hij na zijn pitstop voor zijn teamgenoot Oscar Piastri terug was gekomen op de baan, in rap tempo aan de horizon. Er stond geen maat op de coureur uit Bristol. De upgrades werkten en dat belooft wat voor de tweede seizoenshelft.

McLaren kijkt in het constructeurskampioenschap wel tegen een flinke achterstand van 159 punten aan op Mercedes en ook Norris zal een kloof van 91 punten op Andrea Kimi Antonelli moeten dichten om zijn titel te kunnen prolongeren. Het lijkt in de resterende twaalf raceweekends een haast onmogelijke opgave, maar Stella heeft de hoop nog niet opgegeven. "Dat is een moeilijke vraag, maar het antwoord is heel duidelijk", begint de Italiaan als hem in een interview op de website van McLaren wordt gevraagd of hij nog gelooft in een comeback.

"Als we de lijn uit Boedapest kunnen doortrekken, denk ik dat we nog veel kunnen bereiken", gaat de McLaren-teambaas verder. "Om dat te doen, moeten we doorgaan met de ontwikkeling van de MCL40 en ervoor zorgen dat we onze rivalen, die zeker niet stilzitten, voorblijven in deze race binnen de race, namelijk de strijd om de updates. Het resultaat hangt af van hoe effectief de oplossingen op het circuit blijken te zijn. In het eerste deel van het seizoen hadden we ook op dit vlak meer moeite dan we hadden verwacht", geeft Stella aan dat het niet vanzelfsprekend is dat een upgrade ook het gewenste resultaat oplevert.

Stella heeft echter wel een rotsvast vertrouwen in de capaciteiten van het McLaren-personeel. Dat heeft men de afgelopen seizoenen wel bewezen. "Ik ben ervan overtuigd dat we de afgelopen jaren hebben we laten zien dat we, zodra we momentum vinden, dat ook kunnen vasthouden." Daarnaast is Stella zich ervan bewust dat McLaren het succes van 2025 niet cadeau kreeg.

"Er staan nog twaalf races op de kalender, dus er zijn volop kansen, aangezien er 546 punten te verdienen zijn. Natuurlijk is de achterstand in beide kampioenschappen aanzienlijk, maar we herinneren ons de les van vorig jaar nog", doelt Stella op het feit dat Verstappen zijn achterstand van 104 punten na de Grand Prix van Nederland (toen nog op Piastri) nog bijna volledig wist in te lopen. Norris hield uiteindelijk twee punten over.

Het doel voor de resterende races is voor Stella in ieder geval duidelijk. "Ik zeg het team niet voor niets altijd dat als we in het McLaren Technology Centre een nieuwe vitrinekast hebben geplaatst voor de recente trofeeën, we de plicht hebben om ons uiterste best te doen die te blijven vullen...", aldus de teambaas van de Britse renstal.