F1TV-analist zoekt naar superlatieven voor Verstappen: "Dit is bizar"

Verstappen kwam met een matige Red Bull na de start terecht op de derde plek. Na een hele stint onder druk te zijn gezet door de Ferrari-coureurs, plaatste het Italiaanse team een undercut met Lewis Hamilton. Red Bull Racing reageerde, maar Verstappen verscheen achter de Brit weer op het circuit. Niet veel later remde Verstappen niet alleen Liam Lawson, maar ook Hamilton uit. "Briljant", luidt het oordeel van Hinchcliffe, die Hamilton totaal verrast zag worden.

Hinchcliffe denkt dat Hamilton zijn rivaal volledig onderschatte. "Ik denk dat Hamilton hem niet eens als een bedreiging zag, omdat de Racing Bull op dat moment ook nog tussen hen reed. Hij dacht: oh, Max is bezig om tegen Lawson te racen, dus dit is mijn kans om me op een goede exit te richten en een gaatje te trekken", zo analyseert Hinchcliffe de gedachtegang van Hamilton. "Hij was daardoor misschien zelfs wat voorzichtiger bij het ingaan van de bocht, omdat hij geen dreiging zag."

"Dit was zo prachtig uitgevoerd, en al helemaal tegen Hamilton, die het hele weekend al dominant was bij het remmen", glundert Hinchcliffe bij F1 Nation. "De grootste remzones waren in bochten 1 en 12 en daar won Hamilton de meeste tijd. Max deed dit dus tegen de coureur die dit weekend het beste presteerde onder het remmen. Hij deed deze actie in een auto waarvan je absoluut niet kunt stellen dat die op hetzelfde niveau zat als Ferrari."

Tom Clarkson vraagt zich af of Hamilton hier in het vliegtuig op weg naar huis nog van zal hebben gebaald. "Ja, zeker", lacht Hinchcliffe. Clarkson stipt dan aan dat het ook nog tegen aartsrivaal Verstappen was. "Dat maakt het niet beter, nee", grinnikt Hinchcliffe. "Helaas heeft hij ook meerdere weken voordat hij weer in een raceauto kan stappen en dit kan vergeten, maar je moet hier gewoon van leren. Hij zal er wel zeker aan denken."

F1 Nation laat vervolgens het commentaar van Alex Jacques horen. "Verstappen! Hij komt uit het niets, van mijlenver! Wat een actie van de viervoudige wereldkampioen! Hamilton haalde Lawson in, daarna haalde Verstappen Lawson in en vervolgens ook Hamilton! Hoe bracht hij die auto tot stilstand?" schreeuwde de hoofdcommentator van F1TV uit bij het hoogtepunt van de race.

Hinchcliffe vindt het ongelooflijk dat Verstappen met de RB22 op het podium eindigde. "De coureurs hadden hun handen vol aan de auto en de race was lastig te managen. Max was in staat om het podium toch te halen en zijn teamgenoot niet. Ik wil niet zeggen dat Isack Hadjar het slecht doet. Hij doet het fenomenaal, maar dit laat zien waar Max toe in staat is, zelfs tegen de beste nummer twee die ze in de afgelopen vijf jaar gehad hebben."

De Max-factor is een vaak gebruikte term. Clarkson wil van de voormalige IndyCar-coureur weten wat dit volgens hem inhoudt. "Het is een gave om de race te lezen. Het gaat om je bewust zijn van de situatie. Het is een talent om je aan de auto aan te passen. Verstappen meldde op de radio dat zijn vering kapot was, na vijf ronden al. Hij rijdt daar gewoon omheen. Wat er ook mis was met de auto, hij vindt een manier om daaromheen te rijden. Dat is een hele moeilijke vaardigheid voor een coureur", weet Hinchcliffe.

Verstappen laat daarmee keer op keer zien dat hij geen vaste rijstijl heeft. "Mensen zeggen vaak dat een coureur goed is met een auto met onderstuur of overstuur. We weten dat Max onderstuur haat, maar als de auto een nog fundamentelere beperking heeft, haalt hij nog altijd het maximale uit het pakket, en dan zelfs nog wat meer. Hij weet dit constant te doen, vooral als de auto ondermaats is. Toch slaagt hij er keer op keer in om de auto hoger te kwalificeren dan mogelijk zou moeten zijn en hoger te finishen dan mogelijk zou moeten zijn."

Gianpiero Lambiase feliciteerde zijn coureur dan ook na een 'magische' race. "Toen Max naar Parc Fermé kwam, was hij oprecht blij om daar te zijn", gaat Hinchcliffe verder. "Dat is nooit zo, tenzij hij wint. Het hele team had een horrorweekend. Beide coureurs spinden in de kwalificatie. Max klaagde over het opschakelen, het terugschakelen, de balans, en nog veel meer. Ze zaten in een overlevingsstand en opeens vochten ze voor het podium."

Hinchcliffe is aan het einde van zijn betoog dan ook nog steeds op zoek naar de juiste woorden. "Ze hadden de vierde snelste auto, maar Max werd tweede. Oké, Oscar Piastri had een probleem, maar Max zou toch op het podium geëindigd zijn. Dat is bizar. Echt bizar met de vierde snelste auto", aldus Hinchcliffe. "Hij heeft hen gewoon verslagen op racekwaliteiten."