Verstappen kampt met nieuwe problemen: "Wil je iets grappigs horen?"

Verstappen kreeg na de tweede vrije training een geheel nieuwe krachtbron en moet dus sowieso achteraan starten in Brazilië. Op vrijdag werkte het schakelen niet goed, voelde de motor niet consistent aan, en werkte de stuurbekrachtiging niet goed. De klachten over het sturen keerden op zaterdag weer terug. "Het klonk alsof Max het tegenovergestelde probleem van gisteren had. Hij had het probleem nu aan de andere kant", lacht Medland in de nabeschouwing van F1TV.

Tom Hart, de vervanger van Lambiase, hoorde Verstappen al in zijn oor toen de Limburger net de baan opreed. "Wil je iets grappigs horen?" vroeg de Red Bull-coureur. "Jep", reageerde Hart, vermoedelijk enigszins bezorgd. "Het sturen voelt nu zwaar aan in rechterbochten." Hart zit qua humor duidelijk op één lijn met Verstappen. De Brit kwam meteen met een gevatte reactie. "Geweldig. Ik vond je oneliners gisteren wel beter", knipoogde Hart. "Ah, maar de dag is nog jong", lachte Verstappen.

Medland probeert het probleem ook te verklaren. "Dit circuit loopt tegen de klok in, dus het kan ook met de instellingen van het stuur te maken hebben, die hiertoe leiden." In Austin, bij het debuut van Hart op een circuit dat eveneens tegen de klok inloopt, had Verstappen problemen in linkerbochten. Zo begon het weekend in Brazilië dus ook, al had Verstappen in VT3 moeite met rechterbochten. Daar zijn er veel minder van en daarnaast loste Red Bull het probleem gedurende de sessie grotendeels op.

"Het is interessant hoeveel teams problemen hebben, niet alleen met het sturen", stipt Medland aan. "We zagen verschillende auto's binnen komen en we zagen zelfs rook bij de auto van Lewis Hamilton. Lance Stroll viel ook uit tijdens de sessie. We hebben al heel veel gezien. We zitten ook later in het seizoen, dus de componenten worden zwaarder en langer belast. Ik denk wel dat sommige coureurs op een betere sessie hadden gerekend." Hamilton had al een nieuwe motor, en dus een gridstraf van tien plekken, maar de kans is groot dat hij nu ook achteraan moet starten.

Presentatrice Betty Glover concludeert dat Verstappen de sessie zeer gefrustreerd afsloot vanwege zijn problemen. "Hij had veel problemen, maar hij sloot de sessie wel als snelste af", zo vindt Hinchcliffe die suggestie enigszins vreemd, al snapt hij de stelling wel. "Er zijn dus ook veel positieve punten, maar zo denkt Max niet. Max denkt: hoe kunnen we de auto sneller maken en hoe kunnen we verbeteren?"

Verstappen maakte geen vlekkeloze sessie mee. "We zagen dat Max in bocht 4 moeite had om de auto op de baan te houden. Hij had dus ook stuurproblemen", somt Hinchcliffe op. "Ik hoorde hem ook zeggen dat hij 'radiodegradatie' had. Red Bull heeft de problemen met de radio dus nog altijd niet opgelost. Dat moet heel frustrerend zijn voor Max", weet de Canadese analist.

Toch denkt Hinchcliffe dat de eindconclusie voor Verstappen niet zo verkeerd was. "Als je naar de algemene prestaties kijkt, staat hij wel eerste. Dat is een sterke basis, maar hij wil de boel altijd finetunen, want de verschillen zijn heel klein." Verstappen zou als favoriet de kwalificatie ingaan, ware het niet dat hij sowieso achteraan moet starten.