F1TV-journalist schijnt zijn licht op kanshebbers tweede Red Bull-stoeltje: 'In vorm van zijn leven'

Na een dramatisch 2023-seizoen, waarin Pérez fout op fout stapelde, werd alom aangenomen dat de Mexicaan in 2024 aan zijn laatste F1-seizoen in dienst van Red Bull bezig is. Zijn contract loopt aan het einde van het seizoen immers af en hoewel men bij het Oostenrijkse team stelde dat de Mexicaan zijn lot in eigen handen had, leek een verlenging geen reële optie. Daarnaast leek de kampioensformatie toch vooral in te willen zetten op de terugkeer van Daniel Ricciardo als teamgenoot van Max Verstappen.

Een maand geleden was Barretto er nog van overtuigd dat Ricciardo in 2025 inderdaad weer zijn opwachting bij Red Bull zou maken, maar na een reeks tegenvallende optredens van de Australiër lijken de kaarten opnieuw te zijn geschud, zo denkt ook de journalist van F1TV. 'Dit is niet de start van het seizoen waar Ricciardo op hoopte', schrijft Barretto op Formula1.com. 'De Australiër heeft moeite om zich op zijn gemak te voelen bij RB en wordt overtroffen door teamgenoot Yuki Tsunoda. Hij staat met 4-0 achter in de kwalificatieduels en heeft in de eerste vier races niet gescoord, terwijl Tsunoda daarentegen twee keer in de punten eindigde.'

De kansen van Ricciardo lijken inmiddels dus verkeken, maar wie wordt dan wel de nieuwe teamgenoot van Verstappen, ervan uitgaande dat de drievoudig wereldkampioen 'gewoon' bij Red Bull blijft. 'Dat is nooit met zekerheid te zeggen natuurlijk totdat er een handtekening is gezet, maar de kans is groot dat ze het zelf niet eens weten op dit moment. Er is geen duidelijke favoriet', zegt Barretto, die zich ook realiseert dat de verhoudingen constant kunnen veranderen. 'Een coureur die de ene dag misschien bovenaan de shortlist staat, staat daar de volgende week misschien niet meer. Of misschien komt er een nieuwe coureur bij, zoals Carlos Sainz...', noemt de Brit toch een naam.

'Meerdere bronnen zeggen dat Red Bull met het management van Sainz heeft gesproken over een terugkeer naar de Red Bull-familie, die hij tijdens het seizoen 2017 verliet om zich bij Renault te voegen', vervolgt Barretto. 'De Spanjaard verkeert in de vorm van zijn leven. Hij is in elke race waaraan hij dit jaar begon op het podium geëindigd, inclusief een schitterende overwinning in Australië. En hij is de enige coureur die Red Bull van een overwinning heeft kunnen houden sinds Brazilië 2022 toen George Russell won voor Mercedes.'

Toch ziet Barretto wel een mogelijk probleem. 'Hij (Sainz, red.) wordt zeker overwogen, maar Red Bull heeft nog niet besloten of het een goed idee is om hem opnieuw naast Verstappen te zetten', wijst de Brit op het 2015-seizoen, toen beide coureurs hun debuut in de F1 maakten bij Toro Rosso en dit niet altijd van een leien dakje ging. Daarnaast maakt ook Tsunoda een sterke indruk, maar volgens Barretto is de Japanner momenteel geen serieuze kandidaat voor het tweede stoeltje bij de kampioensformatie.

Pérez is vooralsnog aan een prima seizoen bezig. In drie van de vier races eindigde de Mexicaan achter Verstappen op de tweede plaats en deed hij dus wat men bij Red Bull van hem verwacht, zo ziet ook Barretto. 'Zoals het er nu uitziet, houdt Horner vol dat Checo de voorkeur heeft en bronnen zeggen dat hij aanzienlijke complimenten heeft gekregen binnen het team door de manier waarop hij de start van dit jaar heeft benaderd.'

Het hele verhaal rondom het tweede stoeltje bij Red Bull is volgens Barretto echter voor een groot deel afhankelijk van de beslissing van Verstappen. 'Wat hij doet, is uiteraard de sleutelfactor bij de beslissing wie het andere stoeltje krijgt. Als Verstappen vertrekt, zal Red Bull de gedachten over de line-up volledig moeten herzien. Maar voorlopig gaan ze ervan uit dat hij op zijn minst op korte termijn (zijn contract loopt tot het einde van 2028) zal blijven.'