F1TV-strateeg ziet meesterzet van Red Bull: "Denk dat dit van Verstappen zelf komt"

James Hinchcliffe reageerde meteen enthousiast na de laatste trainingssessie. "Dit is zo goed om te zien", roept de Canadese analist uit. "We hebben een ander team dat nu ook vooraan meedoet en de snelste tijd neerzet in een vrije training", zo doelt hij op de snelste tijd van Lando Norris, die twaalf maanden geleden nog een van zijn meest dominante zeges pakte op de Hungaroring. "De upgrades op die auto werken duidelijk goed, maar het is niet makkelijk voor Norris om die tijden te rijden. Hij moet er echt voor werken."

"Dat maakt het voor ons alleen maar leuker om naar te kijken", glundert Hinchcliffe. De voormalige IndyCar-coureur ziet dat de teams moeite hebben met de bandentemperatuur. "In die laatste sector moeten ze echt volhouden, met name in de laatste bocht. De andere teams kwamen met een antwoord en toen versnelde hij nogmaals. Het is niet zo dat hij deze tijd neerzette omdat sommige topcoureurs geen tijd konden neerzetten. Iedereen kon een tijd neerzetten op zachte banden. Dit zijn dus echte verhoudingen en het is geweldig dat zoveel auto's vooraan meedoen."

Ruth Buscombe, de strateeg van het team van F1TV, wordt gevraagd naar de strijd tussen drie of zelfs vier teams. "De grootste upgrade van McLaren is dat het minder hard waait. Die auto is gevoelig voor de wind", weet de Britse. "Ze hadden het eerst lastig in de middensector en daar is Norris nu behoorlijk snel. Als de omstandigheden zo blijven, kan McLaren de strijd met Ferrari aangaan", voorspelt Buscombe.

Het sterke punt van Ferrari is dat Charles Leclerc en Lewis Hamilton onder alle omstandigheden competitief zijn. "De Ferrari is geweldig in het in leven houden van de banden. Lando verloor zijn hele voorsprong in zijn eerste poging in de laatste drie bochten. In zijn tweede poging paste hij zich aan. Lewis Hamilton remt subliem in de laatste sector." Ferrari heeft wel duidelijk baat bij meer wind en een lager gripniveau. "Het lijkt er voor mij op dat Ferrari en McLaren meer inzetten op de snelheid in de kwalificatie."

"Mercedes en Red Bull gaan juist voor race pace", zegt Buscombe vol overtuiging. Ze denkt dat Red Bull hier nog een stapje verder mee is gegaan. "Het lijkt erop dat Red Bull bewust voor een langzamere auto in de kwalificatie heeft gekozen om daar in de race van te profiteren." Verstappen kon lang meekomen met de coureurs van de andere topteams, maar verloor in de laatste stint de aansluiting. Buscombe denkt dat dit dus een bewuste keuze was.

Hinchcliffe denkt toch dat Red Bull het vierde team in de pikorde is. "Je ziet sommige zwakke punten van eerdere Red Bull-auto's hier nog steeds terug, maar je mag Max Verstappen nooit uitvlakken", grinnikt de Verstappen-fan. "Na drie vrije trainingen betwijfel ik meer en meer of hij mee kan doen voor de poleposition." Verstappen pakte in 2019 zijn eerste poleposition in Hongarije en startte sindsdien nooit meer als eerste.

"Ik denk dat dit een tactiek is", roept Buscombe uit als reactie op haar collega. "Ze hebben de situatie bekeken en denken dat ze in de kwalificatie niet verder kunnen komen dan P5. Max, doe je ding. We geven je een auto die stijf is afgesteld. Dan krijg je het wel zwaar op zaterdag. Ik durf haast te wedden dat dit idee van Max komt. Op zondag hebben we dan de beste auto qua bandendegradatie. Misschien zijn we wel het enige team dat de stint doorkomt. Je moet hier een gewaagde keuze maken." Verstappen heeft al bewezen dat een inhaalrace in Hongarije mogelijk is. In 2022 won hij de race vanaf P10. Op vrijdag liet de Limburger ook al zeer sterke long runs zien.