Formule 1 totaal gefileerd: "Verstappen zei dit al in 2023, niemand luisterde"

Buxton vindt dat het geen twijfel lijdt dat de Formule 1 zich moet aanpassen. "We bevinden ons nu in de situatie dat je wel dingen moet veranderen", vertelt hij bij Up to Speed. De situatie is na de Grand Prix van Japan veranderd, maar dat is ergens al vreemd. "De crash van Bearman is een realisatie van de zorgen die de coureurs al sinds het begin geuit hebben." De FIA en de teambazen kozen er echter voor om de coureurs niet serieus te nemen.

Toch zorgt die crash voor een nieuwe dynamiek. "Het is niet meer zo dat teams of coureurs ogenschijnlijk klagen omdat ze niet competitief zijn of omdat ze nieuwe dingen moeten leren. Ze kunnen nu samenkomen onder de noemer van veiligheid. Ze kunnen nu zeggen dat er wel veranderingen móéten komen omdat dit gevaarlijk is. Alles wat ze al zeiden, is nu bewezen", zucht Buxton, die opgelucht ademhaalt over het feit dat het onbegrijpelijke optreden van de sport nog geen slachtoffers heeft geëist.

Buxton merkt op dat het nauwelijks nog over de races gaat in veel analyses en dat zegt genoeg. "Aan het begin van het jaar ging het vooral over de competitie. Ferrari wilde geen veranderingen bij de start, want zij hadden een motor ontwikkeld die daar goed was. Mercedes wilde geen reglementswijzigingen omdat hun motor zoveel beter is dan de rest." Dat zorgde voor een status quo, aangezien minimaal vier motorleveranciers met grote reglementswijzigingen moesten instemmen. Die situatie is nu veranderd, omdat de FIA het reglement zonder instemming mag aanpassen als het over de veiligheid gaat.

Buxton vindt het belangrijk om te benoemen dat de problemen in de Formule 1 echter veel groter zijn dan alleen de veiligheid. "Je hebt nu serieuze problemen. Ten eerste gaat het om het gevaar. Ten tweede gaat het om het entertainment. Dit is een sport die zichzelf heeft neergezet als het toppunt van entertainment in de autosport. Als beide elementen in het geding komen, moet je wel dingen veranderen."

De coureurs klagen er al maandenlang over dat zij het verschil niet meer kunnen maken. Het energiemanagement is nu bepalend en alle coureurs die tot en met 2025 bewezen dat ze tot de buitencategorie behoorden, hebben dit jaar nauwelijks nog een kans om dat te laten zien. "De vraag is hoeveel je kunt veranderen als er zoveel tijd en geld in deze motoren zijn geïnvesteerd. Zit je vast aan wat je hebt? Gaat het dan over software-aanpassingen?" vraagt Buxton zich af.

Buxton ziet de situatie nog steeds vrij somber in. "Dit is het grote probleem nu. Mensen die nu bepalen of de reglementen aangepast worden, zijn ook de mensen die er niks aan hebben gedaan om te voorkomen dat dit zou gebeuren", zo legt hij de vinger op de zere plek. "Zelfs in 2023 werd er veel gemord over hoe lastig het zou worden."

"Het ging niet alleen om wat gemor", weet Buxton. "Max heeft toen in een FIA-persconferentie gezegd dat de 2026-auto's verschrikkelijk zouden zijn. Hij zei dat coureurs van het gas moesten gaan op de rechte stukken en moesten terugschakelen. Hij zei dat de Formule 1 heel anders zou worden dan hoe we de sport kennen, tenzij de sport nog aanpassingen doorvoerde." De Formule 1 negeerde de woorden van Verstappen uit het Oostenrijkse weekend. Toto Wolff lachte Verstappen en Red Bull uit en zei dat die woorden erop wezen dat Red Bull spijt had van het eigen motorproject.

Buxton voegt toe dat Verstappen niet als enige aan de bel trok. "Frédéric Vasseur is een jaar geleden naar de FIA gestapt. Hij zei: 'Weet je zeker dat de reglementen zo horen te zijn? De starts worden namelijk heel ingewikkeld.' De FIA heeft helemaal niks gedaan om de situatie te veranderen", weet Buxton. "Vervolgens daagde Ferrari op met een motor die heel goed was bij de starts van de races." Uiteraard wil Ferrari dat voordeel nu niet meer uit handen geven.

De Formule 1 is volgens Buxton om zeep geholpen in een poging om nieuwe fabrikanten aan te trekken. "Ik vraag me dus af of ze nu wel de juiste keuze zullen maken, aangezien de FIA al jarenlang wist dat dit zou gebeuren. Toch deden ze helemaal niks. De reglementen werden aangepast om nieuwe autofabrikanten aan te trekken. Daar slaagden ze ook in met Audi. Porsche zei uiteindelijk wel nee, maar Ford en Honda kwamen ook terug."

"Briljant, maar ze wilden wel geld besparen. Toen besloten ze maar om de MGU-H te schrappen zonder de 50/50-verdeling tussen het elektrische vermogen en de verbrandingsmotor aan te passen. Je verbruikt nu meer energie dan je kunt herwinnen. Waarom zag niemand dit?" vraagt Buxton zich af, die wanhopig op een oplossing hoopt. "Dit zouden de grootste breinen in de autosport moeten zijn, en ze hebben nu maar een maand om dit op te lossen. Ze moeten dus echt goed samenwerken, want alles wat ze in de afgelopen jaren gedaan hebben, heeft ons dit opgeleverd."