Herbert vreest voor blunder van formaat van Verstappen: 'Geluk moet je zelf afdwingen'

Herbert werd door JeffBet gevraagd naar de titelkansen van Verstappen. De Limburger wordt door de wedkantoren nog altijd gezien als favoriet voor de wereldtitel van 2026, maar Herbert is niet overtuigd. 'Er is altijd een kans dat de nieuwe auto niet bij je past', vertelt de voormalige Formule 1-coureur. 'Max Verstappen is ook maar een mens. Ja, hij is de beste coureur op de grid momenteel, maar dat betekent niet per se dat hij altijd de snelste coureur op de baan zal zijn. Dat is ook afhankelijk van de snelheid van de auto en of de auto wel bij je past.'

De voormalige steward van de FIA gebruikt een succesvolle landgenoot om zijn punt te maken. 'Kijk maar naar Lewis Hamilton. Hij paste niet goed bij de auto en verloor daardoor zijn snelheid. Er bestaat een kans dat de nieuwe reglementen bij een bepaald type coureur passen. Lando Norris kan bijvoorbeeld profiteren van de nieuwe auto's en blijven groeien als coureur, net zoals dit bij Max na 2021 gebeurde. Er is altijd een kans dat een coureur volwassener en completer wordt als een nieuwe auto bij je rijstijl past.'

Herbert denkt dat de reglementswijzigingen niet gunstig zijn voor de beste coureurs, die nu afhankelijker worden van hun materiaal. 'Zie ik het gebeuren dat de nieuwe reglementen niet in het voordeel van Max uitpakken? Ja, want er is ook een menselijk element in de Formule 1. Je hebt altijd onvoorspelbare factoren en de beste coureurs proberen de invloed daarvan te beperken. Coureurs als Max, Lewis, en Lando zullen zich dit jaar moeten aanpassen en externe factoren kunnen de uitkomst van het kampioenschap beslissen.'

Verstappen beschikt volgens Herbert over genoeg talent om de meest succesvolle coureur ooit te worden. 'Er is absoluut een kans dat Verstappen het record overneemt en acht wereldtitels wint. Ik vind dat Lewis Hamilton dat al had moeten doen', zo wijst Herbert naar 2021, 'maar dat is niet gebeurd en ik denk dat het bij Ferrari ook niet meer zal gebeuren. Verstappen kan zelfs meer dan acht titels winnen, maar dan heeft hij wel het juiste materiaal nodig. In 2026 draait het om de technologie, dus dit wordt misschien niet het jaar van Max.'

Herbert houdt ook rekening met een Alonso-scenario voor Verstappen. 'Een ander team kan dominant worden en dan kan Max blijven steken op vier titels. Een schoolvoorbeeld van iemand die meer wereldtitels had moeten winnen is Fernando Alonso. Hij verhuisde echter vaak naar nieuwe teams en zat nooit op de goede plek. Alonso is wel een van de beste Formule 1-coureurs ooit, maar heeft toch maar twee titels. Je hebt dus ook het geluk nodig dat je op de juiste plek op het juiste moment bent.'

'Soms moet je dat geluk wel zelf afdwingen', gaat de analist verder. Herbert vreest dat Verstappen mogelijk al een slechte zet heeft gedaan. 'Max maakte de keuze om niet naar Mercedes te gaan voor 2026. Als George Russell of Kimi Antonelli nu wereldkampioen wordt, zal het heel lastig voor Toto Wolff zijn om een van hen te laten gaan, zelfs als Max beschikbaar is. Wolff zal dan niet voor onrust willen zorgen door Max naar het team te halen. Hij zal geen herhaling willen van Lewis Hamilton en Nico Rosberg.'

'Aan de andere kant zijn teams achterlijk als ze Max niet contracteren, want daarmee houd je hem ook bij de concurrentie weg. Het wordt interessant om te zien wat Max beslist en hoe de andere teams hem voor 2027 zullen benaderen. Alle andere coureurs weten dat hun stoeltjes op het spel staan, want Max kan beschikbaar worden', zo waarschuwt Herbert de concurrentie. Mercedes wordt als motorleverancier als favoriet gezien voor 2026, al moet het fabrieksteam sowieso ook klantenteams McLaren, Williams, en Alpine verslaan.