Marko deelt goed nieuws voor Verstappen: 'Een immens voordeel'

Marko was vanaf de oprichting van Red Bull Racing bij het raceteam betrokken, maar trok na de seizoensfinale in 2025 zijn conclusies. Op 82-jarige leeftijd koos de teamadviseur ervoor om zijn contract niet vol te maken en met pensioen te gaan. Enkele weken na het begin van zijn pensioen laat hij weer van zich horen. 'Ik leef een aangenaam leven. De druk is weg', zo benadrukt hij dat het goed met hem gaat.

Red Bull staat zonder Marko voor een belangrijk seizoen. De reglementen gaan volledig op de schop en Red Bull zal voor het eerst met eigen motoren in actie komen. 'Als je naar 2026 kijkt, krijgen we ook nieuwe reglementen voor het chassis en de motor. Ik volg het natuurlijk met interesse, maar ik hoef er niet meer nerveus van te worden of slecht van te slapen', glimlacht de man uit Graz. 'Ik heb vriendschappelijke banden met mensen bij Red Bull. Twintig jaar is een lange tijd, dus natuurlijk bel ik wel eens met mensen.'

Verstappen zal een van die mensen zijn, waar Marko nog regelmatig contact mee heeft. De Limburger heeft in het verleden nog aangegeven dat hij bij Red Bull zou vertrekken als Marko weggestuurd zou worden. Een kleine twee jaar na de ophef in Saoedi-Arabië is de situatie veranderd, ook omdat Marko nu uit eigen keuze vertrok. Marko denkt zelf dat Verstappen zijn hulp ook niet langer nodig heeft.

'Max is een viervoudige wereldkampioen', weet Marko maar al te goed. 'Hij weet wat hem te doen staat en hoe hij het moet doen. Hij heeft geen begeleiding meer nodig. Door de jaren heen is hij volwassen geworden. Hij heeft enorm veel overzicht. Misschien wordt dat ook een voordeel voor hem in dit tijdperk met de complexe motorregels.' De rol van de coureurs bij het terugwinnen en gebruiken van de energie zal belangrijker worden. Vanuit zijn simrace-achtergrond heeft Verstappen hier al veel ervaring mee.

Sergio Pérez liet afgelopen week optekenen dat hij het gevoel had Red Bull hem enigszins tegenwerkte en dat het een probleem was als hij sneller was dan Verstappen. Marko haalt zijn schouders op en wijst de Mexicaan op de feiten. 'Het is vrij verrassend. We moeten ook niet vergeten dat Checo Pérez zonder contract zat', zegt Marko over de situatie aan het einde van 2020. Pérez wist op dat moment dat zijn enige kans bij Red Bull lag.

Red Bull redde de carrière van Pérez destijds. 'Hij werd ontslagen door een team dat hij praktisch in leven gehouden heeft', zo doelt Marko op de financiële onrust bij Force India, waarbij Pérez een hoofdrol speelde. Dankzij Red Bull haalde Pérez nog veel meer uit zijn carrière. 'Hij heeft meerdere Grands Prix gewonnen en in 2022 deed hij zelfs een tijdje mee voor de wereldtitel. Uiteindelijk vielen zijn prestaties terug, maar dat had verschillende oorzaken. Als je het grotere geheel bekijkt, heeft Checo zijn carrière bij ons gemaakt.'

Marko blikt ook vooruit op het seizoen van het laatste talent dat hij naar de Formule 1 geloodst heeft. 'Dat niet alle talenten het in de Formule 1 gered hebben is vrij natuurlijk', vindt Marko, die zich focust op toptalenten als Lindblad. 'Qua snelheid ben ik ervan overtuigd dat Arvid zeker competitief zal zijn. Het is lastig om in deze formule veel te voorspellen. Het rijden komt namelijk ook voor een groot deel op de software aan.'

De nieuwe regels in 2026 zullen ook grote gevolgen hebben voor de coureurs. Daarom houdt Marko ook een slag om de arm als het over de prestaties van Lindblad gaat. De 82-jarige weet wel twee coureurs aan te wijzen die sowieso gaan profiteren van de nieuwe regels. 'De coureurs zullen een bepalende rol spelen in hoe ze de energie gebruiken en terugwinnen. Ondertussen moeten de coureurs ook nog op de limiet rijden. Ik denk dat dit een immens voordeel voor Max wordt, omdat hij extreem snel kan rijden en tegelijkertijd kan nadenken.'

Multitasken wordt steeds crucialer. Dat lijkt vooral bij de jonge generatie te passen, maar Marko ziet daar ook een uitzondering op. 'Ook een routinier als Fernando Alonso kan hier zijn voordeel mee pakken. De coureur wordt nu nóg belangrijker.' Andere oudere coureurs, zoals Lewis Hamilton en Nico Hülkenberg, staan er juist om bekend dat ze geen grote fans van de simulatoren zijn en het lastiger hebben met het multitasken.