Herbert ziet Verstappen niet vertrekken: "Nordschleife? Mensen onthouden alleen de wereldkampioen"

Verstappen voedde tijdens het Grand Prix-weekend in Japan de geruchten over zijn verblijf in de F1 door te stellen dat hij zich in de komende periode op zijn toekomst zou gaan beraden. De 28-jarige Limburger uitte al vaker zijn onvrede over de nieuwe reglementen, maar nog niet eerder was hij zo duidelijk over zijn toekomst op het hoogste autosportpodium. Herbert kijkt echter heel anders naar de uitspraken van Verstappen.

"Als je erover denkt om de F1 te verlaten, dan heb je denk ik waarschijnlijk toch al een besluit genomen", begint Herbert tegenover Vision4Sport. "Als je ergens negatief over denkt, dan is dat waarschijnlijk ook de richting die opgaat: ik ben weg, ik ga ergens anders naartoe. Maar wat al zijn uitspraken mij vertellen, is dat hij eigenlijk niet weg wil", zegt de voormalig F1-coureur.

Herbert licht zijn overtuiging vervolgens toe. "De F1 geeft hem de kans om te laten zien hoe goed hij is, want de F1 is de ultieme klasse. Het is op dit moment niet het perfecte scenario. Dat beseft hij, maar het is nog steeds zijn uitdaging om het wereldkampioenschap te winnen. Dat is de grootste prijs ter wereld", stelt de 61-jarige oud-coureur. Daar vallen de GT-races op de Nordschleife volgens Herbert bij in het niet. "De Nordschleife? Mensen onthouden alleen wie er in een bepaald jaar wereldkampioen was."

Mocht Verstappen er wel toe besluiten dat het genoeg is geweest, dan zou dit volgens Herbert de verkeerde keuze zijn. Dat zal de viervoudig wereldkampioen vermoedelijk zelf op den duur ook inzien, zo denkt de oud-Benetton-teamgenoot van Michael Schumacher. "Ik denk dat het erop neerkomt dat Max er spijt van gaat krijgen als hij de F1 zou verlaten. Zou hij de ultieme raceklasse in de wereld echt de rug toekeren? Ik denk het niet", geeft Herbert zelf al antwoord op die vraag. "Het zou geen zin hebben om weg te lopen terwijl hij nog zoveel te bieden heeft."

Hierbij speelt volgens de 61-jarige Brit nog een factor mee. "Het gaat niet alleen om wat hij een team of de Formule 1 als geheel te bieden heeft, het gaat ook om de fans over de hele wereld. Zij zijn enorm enthousiast over hem en willen hem graag op het circuit zien", zegt Herbert. De oud-coureur, die het in zijn rol als F1-steward nog wel eens aan de stok had met Verstappen, wil de Nederlander bovendien graag op het hoogste autosportniveau zien blijven acteren. "Ik wil niet dat hij vertrekt", bekent Herbert. "Hij heeft de sport nog veel te bieden en hij heeft nog steeds die wow factor", sluit de Brit af.

De fans, waarover Herbert het heeft, komen komend weekend in ieder geval niets tekort. Verstappen zal namelijk deelnemen aan de kwalificatieraces voor de 24 uur van de Nürburgring. Tijdens eerdere deelnames van de Nederlander aan NLS-races is al gebleken dat veel fans ook speciaal voor Verstappen afreizen naar de Nordschleife. Ook aan aandacht voor de GT-optredens van Verstappen is dus geen gebrek.