Auer lyrisch over NLS-deelnames Verstappen: "Een lofzang op de GT3-racerij"

Verstappen droomde al enige tijd van deelname aan de 24 uur van de Nürburgring en over een maand komt die droom ook daadwerkelijk uit. Samen met Daniel Juncadella, Jules Gounon en Auer zal hij plaatsnemen in een Mercedes-AMG GT3 en een gooi naar de eindzege doen. Voor het eerst zo ver is, vinden eerst de kwalificatieraces voor het 24 uursevenement nog plaats. Juncadella en Gounon zijn er wegens andere verplichtingen niet bij en dus zullen Auer en Verstappen dit weekend samen de kleuren van Verstappen.com Racing verdedigen.

Auer heeft er enorm veel zin in en dat heeft niet in de laatste plaats te maken met Verstappen. "Voor mij persoonlijk is het natuurlijk ongelooflijk om de auto met hem te mogen delen", vertelt de neef van voormalig Formule 1-coureur Gerhard Berger aan F1 Insider. "Je ziet namelijk gewoon de data en werkwijze van een viervoudig Formule 1-wereldkampioen van dichtbij. Ik ga zeker alles bekijken en van elke minuut genieten met deze rijdersbezetting", druipt het enthousiasme er bij Auer vanaf.

De Oostenrijker stelt dat er voor hem, ondanks zijn jarenlange ervaring met GT3-bolides, ook veel te leren valt van Verstappen. "Uiteindelijk zien we hetzelfde, maar valt er altijd iets te ontdekken", zo zegt de 31-jarige coureur, die vorig jaar nog als tweede eindigde in de DTM, op een paar punten van de Turkse kampioen Ayhancan Güven.

Auer kijkt enorm uit naar het 24 uursevenement, dat van 14 tot en met 17 mei plaatsvindt, maar stelt deze lange races op de Nordschleife ook een paar extra uitdagingen met zich meebrengen. "Het is het moeilijkste circuit, de zwaarste 24-uursrace en een echte test voor zowel mens als machine", legt de Mercedes-rijder uit. Maar de grootste uitdaging ligt wat hem betreft in het rijden in het donker. "Dat is echt een uitdaging."

"De eerste twee ronden zijn bijzonder moeilijk, maar daarna wen je eraan", spreekt Auer uit ervaring. De 31-jarige Oostenrijker deed in 2024 al eens mee aan het prestigieuze evenement op de Nordschleife, maar haalde de finish niet. Het was wel een mooie ervaring. "De Nordschleife is in het donker door zijn lengte nóg specialer", stelt Auer.

Voordat het zo ver is, worden dit weekend eerst de kwalificatieraces nog verreden en deze zijn volgens Auer meer dan enkel een voorbereiding. "Dit is de laatste generale repetitie voor de grote race. Rondjes rijden, de juiste afstelling vinden, dat is ontzettend belangrijk", aldus Auer, die tot slot nog één keer terugkomt op Verstappen. De Mercedes-coureur is namelijk lyrisch over de viervoudig wereldkampioen en één van zijn F1-collega's. "De uitstapjes van Max en Lance (Stroll, red.) zijn een stimulans voor de sport. Dit is een lofzang op de GT3-racerij", aldus Auer.

Stroll volgde afgelopen weekend het voorbeeld van Verstappen en won in Japan al wat advies in bij de Red Bull-coureur, maar zijn debuut in een GT3-bolide was geen onverdeeld succes. Mede door een flink aantal straffen eindigde het team van de Canadees in het achterveld.