Verstappen reageert voor het eerst op vertrek Lambiase: "Hij wilde het graag uit mijn mond horen"

McLaren kondigde vorige week aan dat Lambiase het Britse team per 2028 komt versterken en dat betekent tevens het einde van een tijdperk. De engineer werkt immers al sinds 2016 samen met Verstappen en samen boekte het duo vele successen, waaronder 71 Grand Prix-overwinningen en vier wereldtitels. Verstappen en Lambiase zijn dus aan de laatste fase van hun samenwerking bezig. Eerder liet vader Jos Verstappen zich al uit over de overstap van Lambiase, maar hoe kijkt de 28-jarige Nederlander zelf eigenlijk naar het vertrek van zijn vaste rechterhand?

In een door Viaplay georganiseerde avond in Theater Amsterdam reageert Verstappen voor het eerst op de veelbesproken overstap. "Weet je, ik heb een hele goede relatie met GP", zegt de Red Bull-kopman. "We hebben het er samen over gehad en hij vertelde me wat voor aanbod hij heeft gekregen. Toen heb ik ook gezegd: je zou stom zijn om dat niet te doen", onthult Verstappen wat zijn reactie was op het bod van McLaren.

Verstappen vond simpelweg dat Lambiase deze kans niet kon laten liggen. "Hij kreeg een geweldig aanbod, ook met oog op zijn familie en de zekerheid die hij daardoor krijgt. Dat neem je uiteindelijk ook mee. Dat zijn belangrijke dingen", vindt Verstappen. Toch vond Lambiase het aanvankelijk moeilijk en de 45-jarige engineer vroeg min of meer om de zegen van Verstappen. "Hij zei dat hij het graag uit mijn mond wilde horen en ik zei hem dat hij het honderd procent zeker moest doen."

Verstappen gunt Lambiase deze kans van harte, maar het betekent wel dat het 'huwelijk' met zijn engineer op het circuit in ieder geval ten einde komt. "Je wil altijd blijven groeien en dit is een kans die hij moet grijpen. We hebben samen alles al bereikt. We hebben samen veel gewonnen en dat vind je het op racegebied niet zo erg", zegt Verstappen, die Lambiase zeker wel zal gaan missen. "Maar ik kan dan niet tegen hem zeggen: nee, ik wil je hier houden. Iedereen heeft zijn eigen dromen en doelen."

Het afscheid van Lambiase betekent overigens niet dat het duo in de toekomst niet weer samen gaat werken, zo geeft Verstappen aan. "We zijn allebei nog jong. Je weet nooit wat er in de toekomst gebeurt. Misschien werk je ooit weer samen", zegt Verstappen, die toevoegt dat dit ook buiten de F1 kan zijn. "We zijn in ieder geval vrienden voor het leven", sluit de viervoudig wereldkampioen af.

Het is overigens nog altijd niet duidelijk of de toekomst van Verstappen zelf nog wel bij Red Bull ligt. De 28-jarige Nederlander heeft het door de nieuwe regels momenteel niet naar zijn zin in de Formule 1. In Japan stelde hij zich in de komende weken dan ook op zijn toekomst te beraden. Vader Jos stelde vorige week in ieder geval dat hij denkt dat zijn zoon doorgaat, maar de beslissing is uiteindelijk aan Max.