Frijns laat zich uit over toekomst Verstappen: "Zie hem daar over een paar jaar wel rijden"

Verstappen nam in het vrije F1-weekend tussen de Grands Prix van China en Japan voor het eerst in zijn nieuwe GT3-bolide van Mercedes deel aan een NLS-race en liet meteen zien over een ijzersterk tempo te beschikken. De 28-jarige Nederlander, die vorig jaar samen met Chris Lulham ook al eens de sterkste was in een Ferrari, nam zowel de eerste als de laatste stint voor zijn rekening en mocht de Mercedes-AMG GT3 dus in leidende positie over de finish brengen. Door een fout van zijn team, dat een setje banden te veel had ingezet, raakte hij de overwinning echter weer kwijt.

Dat mocht de pret uiteindelijk niet drukken, want Verstappen had erg genoten van zijn eerste wedstrijdmeters in de Mercedes en zal komend weekend ook deelnemen aan de kwalificatieraces ter voorbereiding op de 24 uur van de Nürburgring, die volgende maand plaats zal vinden. Tijdens dit prestigieuze evenement zal Verstappen een aantal landgenoten, waaronder ook Frijns, treffen.

Frijns, die samen met zijn BMW-teamgenoten Marco Wittmann en Phillip Eng, afgelopen weekend de NLS3-race op zijn naam schreef, vindt het prachtig dat Verstappen de stap naar het racen in GT-bolides heeft gezet. De 34-jarige Limburger begrijpt de keuze van de viervoudig F1-kampioen ook volledig. "In zijn positie zou ik dat ook doen. Ik denk niet dat hij het momenteel heel erg naar zijn zin heeft in de Formule 1, in de positie waarin hij nu zit. Als je de auto's ziet, en ziet hoe je ermee moet rijden...", begint Frijns tegenover Motorsport.com.

De WEC-coureur kan zich dan ook goed voorstellen dat Verstappen momenteel weinig plezier beleeft aan het rijden in de F1. "Ik denk niet dat ik het dan heel erg naar mijn zin zou hebben. Maar goed, ik zit niet in die positie dus ik zou dat niet weten", zegt Frijns. "De GT3 is wel iets wat hem altijd wel getrokken heeft. Dus als hij de 24 uur van de Nürburgring kan doen, dan doet hij dat. En hij heeft ook zijn eigen team opgebouwd, dus ik denk dat hij daar veel plezier uit haalt."

De deelname van Verstappen aan het prestigieuze 24 uurs-evenement op de Nordschleife betekent wel dat Frijns er een extra concurrent bij heeft. "Ja, zeker", geeft de BMW-coureur desgevraagd aan Verstappen als een serieuze kanshebber op de overwinning te beschouwen. "Als hij iets doet, dan doet hij het goed. Hij heeft met de Mercedes een hele goede basis, dus hij gaat echt wel voor de overwinning. Honderd procent!"

Het langeafstandsracen heeft sinds de interesse en de verschillende optredens van Verstappen op de Nordschleife flink aan populariteit gewonnen. Frijns hoopt dat dit in de toekomst ook voor het WEC het geval zal zijn. En wellicht kan Verstappen daar een rol in spelen. "Ik hoop dat het WEC een beetje meer gaat opbloeien. Natuurlijk zijn er wedstrijden zoals op Imola, Spa vooral en dan nog Le Mans, waar je heel veel publiek hebt."

"Maar als je naar andere wedstrijden gaat, zoals de laatste race in Bahrein... Ja, dan is het een beetje aan het doodbloeden", vervolgt Frijns. "En dan bloeit dat weer op aan het begin van het seizoen. Dus als er een grote naam betrokken wordt bij het WEC, zoals Verstappen, dan zou dat wel een heel goede boost geven", denkt de 34-jarige coureur uit Maastricht.

Dat roept natuurlijk de vraag op of hij Verstappen ooit de stap naar het WEC ziet zetten. "Ik denk het wel. Ik ken hem eigenlijk niet zo goed, ik spreek hem maar eens in de zoveel tijd. Ik heb meer contact met Jos dan met Max. Maar ik zie hem over een paar jaar wel in het WEC rijden. Ik zie hem meer in de Hypercar rijden dan in de LMGT3", doet Frijns een opvallende uitspraak.

Verstappen racet immers graag in GT-bolides. Waarom zou de F1-coureur van Red Bull Racing dan de stap naar de Hypercar-klasse willen maken? "Je wil toch in de hoogste klasse rijden? Tenminste, zo zou ik denken. Ik heb zelf niet zoveel met de GT3 hoor, hij wel. Een GT3-bolide is altijd een auto geweest waar ik een beetje moeite mee gehad heb", zegt Frijns. Verstappen zal daarentegen weinig moeite hebben om zich aan te passen aan een Hypercar. "Ik denk niet dat Max er moeite mee gaat hebben om in een Hypercar te zitten en dan tien dagen nodig heeft om hard te gaan. Dat zie ik niet gebeuren", aldus Frijns.