Horner gelinkt aan Alpine: ‘Flavio biedt iets wat Red Bull hem niet kan geven’

De Brit, die sinds het prille begin aan het roer staat bij Red Bull, is al langere tijd onderwerp van speculatie. Eerder gingen de geruchten over een overstap naar Ferrari, nu lijkt Alpine steeds vaker in beeld te komen. Volgens Schumacher wordt de geruchtenmachine gevoed doordat ‘Horner intern steeds minder zeggenschap lijkt te hebben’, vertelde hij in de podcast Backstage Boxengasse. ‘Hij moet nu belangrijke beslissingen verantwoorden. Ik denk dat dit vooral te maken heeft met het feit dat hij het contract van Sergio Perez in zijn eentje heeft gesloten. Dat wilden ze nu vermijden, omdat het uiteindelijk veel geld kostte om Perez uit te kopen.’

Volgens Schumacher speelt er meer achter de schermen. ‘Binnen het management van Red Bull zijn de lijnen strakker geworden', wat de teambaas aan het denken zou hebben gezet. ‘Daarom zit er iets in een overstap. Flavio Briatore is op zoek naar een goede, nieuwe teambaas. Hij kent de Brit goed en er is wederzijds respect. Het mooiste wat Briatore hem kan bieden, zijn aandelen. Dat is iets wat Horner altijd al wilde. Die kans heeft hij niet bij Red Bull en nergens anders. Daarom kan ik me goed voorstellen dat hij er erg in geïnteresseerd is’, legt Schumacher uit.

Horner zou bij Alpine een nieuw avontuur kunnen beginnen, terwijl er voor hem qua woonplaats niets verandert.. ‘Hij blijft in Engeland en Alpine heeft een Mercedes-motor achterin liggen. Dat is een stabiele basis’, zei Ralf Schumacher. Waarschijnlijk doelt hij hiermee op de onzekere situatie bij Red Bull, waar Honda stopt met de samenwerking en het team voorlopig verdergaat met Ford. 'Vanuit dat oogpunt is alles denkbaar’, vervolgt Schumacher, die benadrukt dat de teambaas niet per se uit is op verandering, maar wel op meer invloed. ‘De wens om mede-eigenaar te zijn, is bij hem altijd sterk geweest. Dat is zijn volgende stap.’

Schumacher wijst ook op een opvallend moment dat de geruchten voedt dat Horner naar Alpine zou gaan. ‘Hij was bij het Red Bull-evenement in Salzburg en is samen met Stefano Domenicali vanuit Engeland daarheen gevlogen’. ‘Dat was interessant, want Domenicali en Briatore zijn erg close.’ Daarmee hint hij op mogelijke gesprekken achter de schermen tussen de Brit en Alpine-teambaas Briatore.

Horner is niet onomstreden binnen de Formule 1. Schumacher wijst erop dat het vertrek van meerdere medewerkers bij Red Bull deels aan hem wordt toegeschreven. ‘Mensen die Red Bull hebben verlaten en met hem hebben samengewerkt, hebben soms kritische geluiden laten horen. 'Dat zal niet makkelijk voor hem zijn'. Tegelijkertijd erkent hij: ‘Horner weet echt wel waar hij mee bezig is.’

Mocht Horner Red Bull ooit verlaten, dan is de opvolging ook een belangrijk onderwerp. Schumacher heeft daar al een naam voor in gedachten. ‘Als ik Oliver Mintzlaff was, zou ik Andreas Seidl heel snel bellen en proberen binnen te halen. Omdat hij beschikbaar is en ik geloof dat hij de vooruitziende blik en het karakter heeft om nieuwe mensen binnen te halen en het team vooruit te helpen’, zegt Schumacher, die Seidl ziet als een sterke en toekomstgerichte leider.

Het is nog niet duidelijk of en wanneer Horner daadwerkelijk een overstap zal maken, maar een rol bij Alpine past volgens Schumacher goed bij zijn ambities. ‘Als hij echt de kans krijgt om mede-eigenaar te worden, dan kan dat heel aantrekkelijk zijn’, aldus Schumacher. ‘Maar hij weet ook wat hij bij Red Bull heeft en zal daar niet zomaar afscheid van nemen.’