Verstappen lovend over geïnteresseerde teambaas: 'Kan het altijd goed met hem vinden'

Max Verstappen liet zich in de laatste ronden van de race in Spanje niet van zijn beste kant zien, maar dat zal geïnteresseerde teambazen nauwelijks afschrikken. Verstappen staat bekend in de paddock als de snelste en meest complete coureur, en zou bij de meeste teams dan ook met open armen ontvangen worden. Ook Flavio Briatore ziet een samenwerking met Verstappen wel zitten. Verstappen is opvallend lovend over de Italiaan.

Afgelopen seizoen gaven de tien teambazen anoniem hun lijstje van beste coureurs door in Abu Dhabi. De anonimiteit van die stemming kwam echter enigszins te vervallen, nadat duidelijk werd dat Verstappen met 250 punten de maximale score gekregen had. Dat betekent dat ook teambazen als Andrea Stella, Frédéric Vasseur, en Toto Wolff de Nederlander hoger aansloegen dan hun eigen coureurs.

'Verstappen is een fenomeen'

Toto Wolff schreef vorig jaar wekelijks een liefdesbrief richting Max Verstappen, en ook bij Aston Martin heeft men al duidelijk gemaakt dat een hereniging tussen Verstappen, Adrian Newey, en Honda wel een droom is. Sauber-teambaas Jonathan Wheatley gaf in Spanje aan 'van elke ronde' van Verstappen te genieten, en zelfs Zak Brown kon het voor aanvang van het seizoen niet laten om even te informeren bij Verstappen, voordat kampioenschapsleider Oscar Piastri een nieuw contract aangeboden kreeg.

Flavio Briatore liet zich afgelopen dagen ook lovend uit over Verstappen. De Italiaan loodste Michael Schumacher en Fernando Alonso al naar hun eerste wereldtitels, en is nu ook steeds nadrukkelijker aanwezig bij Alpine. Briatore keerde vorig jaar in Spanje terug in de paddock. Het duurde daarna niet lang totdat er een streep werd gezet door het motorenproject van Renault, en inmiddels is ook voormalig teambaas Oliver Oakes verdwenen. Briatore neemt nu tijdelijk de honneurs waar.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

In de persconferentie gaf Briatore al aan dat Verstappen de makkelijkste manier is om wereldkampioen te worden. Tegenover Viaplay sprak Briatore vervolgens ook over de Limburger. 'Ik vind dat Max een fenomeen is', legde hij uit. 'Hij is de beste coureur, die we op dit moment in de Formule 1 hebben. Dat is duidelijk', liet de 75-jarige optekenen. 'Als je een coureur als Verstappen hebt, wordt je leven een stuk eenvoudiger. Als je hem niet hebt, wordt het leven moeilijker. En wij zitten in die tweede situatie', lachte Briatore.

Verstappen complimenteus

Viaplay vroeg aan Verstappen of hij had meegekregen wat de Alpine-baas over hem gezegd had, waarop Verstappen ontkennend reageerde. Chiel van Koldenhoven laat Verstappen vervolgens weten dat Briatore hem de makkelijkste manier noemde om wereldkampioen te worden. 'Ja, dat kost centen voor Alpine', reageert Verstappen lachend. De Nederlander voegt vervolgens toe dat zo'n overstap nu niet aan de orde is.

Een transfer van Verstappen naar het raceteam achter Renault leek enkele jaren totaal ondenkbaar, maar met zijn uitspraak maakt Verstappen wel duidelijk dat dit in de toekomst eventueel nog kan veranderen. Daarbij speelt het een grote rol dat Alpine volgend jaar met Mercedes-motoren rijdt. Deze krachtbronnen zouden volgens geluiden uit de wandelgangen van de Formule 1 zeer sterk zijn. Verstappen wil Red Bull in 2026 trouw blijven, maar zal volgend jaar vermoedelijk zijn verdere toekomst baseren op de verhoudingen onder de nieuwe reglementen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Alpine kan met de nieuwe motoren dus een flinke stap vooruit zetten. Als Mercedes inderdaad een dominante krachtbron heeft, kunnen teams als Mercedes, Williams, en Alpine opeens opties worden. Verstappen is in ieder geval lovend over het werk dat Briatore in het afgelopen jaar heeft verzet. 'Ik kan het altijd wel goed met Flavio vinden. Mijn vader kent hem natuurlijk van vroeger, en hij is nu ook terug in de paddock.'

Jos Verstappen debuteerde in 1994 bij Benetton als teamgenoot van Schumacher en met Briatore als teambaas. Vaak wordt aangenomen dat de relatie tussen Verstappen en Briatore niet erg goed is, maar Verstappen lijkt de Italiaan toch hoog aan te slaan en wijst erop dat Briatore Alpine duidelijk sterker gemaakt heeft. 'Je ziet ook duidelijk veranderingen bij Alpine in het afgelopen jaar, met ook nieuwe sponsoren. Dat doet hij goed', sluit de Red Bull Racing-coureur af.