Palmer verdedigt mening over Verstappen: 'Het zijn maar twee races, dan kan hij weer agressief zijn'

In een vooruitblik op het weekend in Montréal denkt Tom Clarkson, die ook gastheer is van de persconferenties, nog even terug naar de race in Barcelona. Het incident van Verstappen was al uitgebreid besproken, dus gooit hij het over een andere boeg. 'Ik vond de besluitvorming van Red Bull weer een voorbeeld van hoe ze Wheatley missen', zegt de Brit in de F1 Nation-podcast. 'Ik heb het gevoel dat er een mentaliteitsverandering heeft plaatsgevonden bij Red Bull.'

Clarkson vond het opmerkelijk dat Red Bull Racing ervoor koos om Verstappen de plek terug te laten geven aan George Russell. 'Het was altijd: nu doen, later excuses aanbieden. Nu bieden ze direct hun excuses aan en zijn ze wat voorzichtiger geworden', zegt hij. 'Ik denk dat dit een op zichzelf staand voorbeeld is', zegt Palmer dan. 'Als je kijkt naar Jeddah, nog maar een paar races geleden, deed Max het ook gewoon', wijst hij aan.

Palmer refereert aan het incident met Oscar Piastri in de eerste bocht in Jeddah. 'Misschien was het oude Red Bull-team iets meedogenlozer, maar ik zie niet echt een grote verandering', aldus de voormalig Renault-coureur. Daar kreeg Verstappen een tijdstraf van vijf seconden, in Barcelona tien seconden en drie strafpunten. Het vergelijken van de straffen brengt de analisten op het volgende onderwerp: moet het systeem van de strafpunten aangepakt worden?

Sky Sports-verslaggeefster Nathalie Pinkham denkt dat het beter is om de strafpunten van het begin tot het einde van het seizoen te laten lopen, en niet een heel jaar. Zo kan een coureur met een schone lei beginnen in Melbourne. Palmer ziet daar niets in. 'Het is niet zo makkelijk om een schorsing te krijgen. Het is al heel moeilijk om twaalf punten te verzamelen. Eén coureur heeft het voor elkaar gekregen en dat was Kevin Magnussen', zegt de Brit.

'Hij overtrad bewust de regels en hielp Nico Hülkenberg om wat punten te pakken. Ik denk niet dat er momenteel een probleem is met de strafpunten', is Palmer van mening. Clarkson ziet überhaupt niets in het uitdelen van strafpunten. 'Waarom willen we dat ze geschorst worden? Die tien seconden van Max, waarmee hij van P5 naar P10 ging, was de perfecte straf', zegt hij. Pinkham is het met hem eens.

'Klaar en afgehandeld. Max zal serieus moeten nadenken over zijn aanpak als we in Canada aankomen', wijst Clarkson aan. 'Waarom zou hij serieus moeten nadenken over zijn aanpak voor Canada, als er geen blijvend nadeel is?' spreekt Palmer hem tegen. 'Hij zou hetzelfde kunnen doen en dezelfde straf krijgen.' Clarkson spreekt hem dan weer tegen. 'Ja, dan zou hij nog een straf van tien seconden kunnen krijgen en weer punten kunnen verliezen, en dan zijn kampioenschap.'

Voor Palmer is er toch een duidelijk verschil. 'In deze race deed een straf van tien seconden hem pijn', benadrukt hij. 'Er zullen genoeg races zijn waarin een straf van tien seconden nul verschil maakt voor zijn eindpositie. Deze keer wel, vanwege de late safetycar, en dat maakte een verschil', legt Palmer uit. 'Voor opzettelijk tegen iemand aanrijden is het geen enorme straf. Wat je niet wil zien, is een coureur die routinematig de regels breekt. Dit is genoeg.'

De oud-coureur denkt dat het coureurs aan het denken zet. In Verstappens geval hoeft hij maar twee races niets te doen dat hem strafpunten op kan leveren. Na Oostenrijk vervallen de eerste twee strafpunten. 'Het zijn maar twee races, en dan kan hij weer agressief zijn. Zoals ik al zei: ik denk niet dat hij gaat veranderen. Ik zie er geen probleem in (het strafpuntensysteem, red.)', zegt Palmer. Mocht Verstappen wel een race uit moeten zitten, dan is er een vervanger nodig.

Red Bull heeft alles al in werking gezet om dat te regelen. De FIA heeft goedkeuring gegeven voor het verzoek om Arvid Lindblad, nu Formule 2-coureur, een superlicentie te geven. Hij kan dan in de Racing Bull stappen, en Liam Lawson of Isack Hadjar pakt dan het Red Bull-zitje. 'Ik vind dat Hadjar alles goed heeft gedaan. Zou hij het willen? Dat denk ik wel. Of het de juiste keuze is, dat weet ik niet', zegt Pinkham over de mogelijke eenmalige vervanger van Verstappen.

'Misschien is naast Yuki rijden in dat team een geweldig moment voor hem. Ze hebben dispensatie gekregen voor Arvid, dus hun plan is duidelijk', zegt de Sky Sports-analiste. 'Red Bull moet iemand vinden die die auto kan besturen. Dat is Yuki niet, maar Isack waarschijnlijk ook niet. Ze kunnen hem echter ook niet voor altijd in de Racing Bull houden omdat hij daar blij is en goed presteert. Op een gegeven moment moet hij naar het topteam', besluit Palmer.