Inside info geeft aan dat teams op Verstappen wachten: "Teams verwachten een explosie"

Er zijn niet veel coureurs met een contract voor 2027. McLaren heeft beide coureurs al vastgelegd voor volgend seizoen en daarnaast beschikken Charles Leclerc (Ferrari), Pierre Gasly (Alpine), en beide Cadillac-coureurs al over een contract voor 2027. In het geval van de Cadillac-coureurs is het daarnaast de vraag of er geen clausules in het contract staan waardoor het Amerikaanse team toch een coureur kan vervangen.

Verstappen is de laatste coureur met een contract voor 2027. Toch is het onzeker of de Limburger over twaalf maanden nog voor Red Bull rijdt. Verstappen komt dan ook meteen aan bod in een item van The Race, waar de rijdersmarkt voor 2027 bepaald wordt. "We moeten wel bij Red Bull beginnen, vanwege Max Verstappen", stipt Edd Straw aan. "Hij heeft een contract tot en met 2028, maar hij praat over een pensioen. Gezien zijn status in de Formule 1 is dit wel het startpunt voor de rijdersmarkt. Alles wordt erdoor beïnvloed of Verstappen wel of niet in een Red Bull rijdt."

"Max is de spil in de rijdersmarkt", weet Jon Noble, die ook zijn informatie uit de paddock deelt. "Ik sprak in Shanghai met verschillende teams over de rijdersmarkt", zo geeft hij prijs dat hij zijn netwerk heeft gebruikt om informatie te vergaren bij de verschillende renstallen. "Het is nog vroeg voor grote ontwikkelingen, maar de teams verwachten dat de explosie volgt op wat Max Verstappen doet."

Noble bevestigt dat de teambazen met wie hij sprak op Verstappen wachten. "Alles zal rustig blijven totdat Max zijn keuze maakt. Als Max van team wisselt of ermee ophoudt, dan ligt alles open en kunnen we talloze wissels bij alle teams zien. Ik zet erop in dat Max volgend jaar niet meer in de Formule 1 rijdt en dat we dus een verandering bij Red Bull krijgen", zo houdt Noble vast aan uitspraken van de viervoudige wereldkampioen.

Scott Mitchell-Malm slaakt een zucht en geeft toe dat Verstappen er inderdaad mee zou kunnen stoppen. "Dit geeft de werkelijkheid wel aan. Ik wil niet dat Max één of twee jaar niet meedoet of er helemaal mee stopt. De Formule 1 zou veel minder leuk zijn zonder Max op de grid, maar er is wel een serieuze kans dat hij minimaal een jaar niet in de Formule 1 rijdt. Dat maakt het voorspellen van de rijdersmarkt heel lastig", weet de journalist.

"Ik verwacht dat hij een sabbatical neemt", voorspelt Mitchell-Malm. "Het is ook heel waarschijnlijk dat hij contractueel gezien bij Red Bull kan vertrekken. Daarnaast heeft hij de wens om zijn opties open te houden en wil hij op de een of andere manier met Red Bull blijven samenwerken. Hij kan zijn opties dan op de achtergrond afwegen. Als hij een sabbatical neemt, denk ik dat hij dus wel nog met Red Bull zal samenwerken. Hij kan dan in 2028 ook nog terugkeren bij Red Bull."

Mitchell-Malm geeft daarmee aan dat een overstap naar bijvoorbeeld Mercedes of McLaren vrij definitief zou zijn. Een sabbatical kan Verstappen de kans geven om rustig te overwegen of hij nog wil racen in de Formule 1 en waar hij dat dan wil doen. "Als ze er (bij Red Bull, red.) echt van overtuigd zijn dat Verstappen terugkeert, dan is de combinatie van Isack Hadjar en Arvid Lindblad heel verleidelijk. De winnaar mag dan blijven. Als ze toch bij andere teams gaan kijken, zet ik op Alexander Albon in", aldus Mitchell-Malm.