Red Bull en Verstappen kampen met groot probleem, net als twee andere teams

In de wintertests werd bij de proefstarts al duidelijk dat de verschillen tussen de teams enorm waren. De Ferrari's vielen meteen op met hun raketstarts en zij maakten die reputatie in de eerste races ook meteen waar. Charles Leclerc en Lewis Hamilton grepen in Australië en China de leiding, waardoor een topkwalificatie helemaal geen vereiste bleek te zijn. Toch moeten Leclerc en Hamilton in de startstatistieken hun meerdere erkennen in twee voormalige Ferrari-coureurs.

Carlos Sainz is in de eerste meters de absolute uitblinker. De Williams-coureur beperkt de schade in zijn veel te zware Williams doorgaans in de kwalificaties en boekte in de drie Grands Prix en de Chinese sprintrace gemiddeld drie plekken winst in de openingsronde. Daarmee bezorgde hij Williams al de eerste twee punten in China. Ook de 44-jarige Fernando Alonso is het nog niet verleerd.

Ferrari staat wel met twee coureurs in de top vier. Daarbij moet worden gezegd dat de Ferrari-coureurs constant in de top zes starten en dus veel minder plekken kunnen winnen. Sainz en Alonso staan constant in de achterhoede en kunnen dus ook profiteren van collega's met mislukte starts. Ferrari is dus waarschijnlijk wel het team met de beste starts, al valt op dat Esteban Ocon de enige andere coureur met Ferrari-aandrijving in de top van de lijst is.

Verstappen behoort tot de achterhoede, en de werkelijkheid is zowaar nog slechter dan de statistieken hier laten zien. In Australië mislukte zijn start namelijk ook, maar won hij dankzij zijn twintigste startplek toch nog enkele posities. In China ging het twee keer helemaal mis en in Japan had hij ook geen goede start, maar won hij tóch een plek. Verstappen profiteert er in deze statistieken ook van dat hij in de openingsronde vaak ijzersterk is en zo de schade van de start enigszins ongedaan kan maken.

Teamgenoot Isack Hadjar heeft het duidelijk ook niet makkelijk in de RB22, en verder wordt de achterhoede volledig gevuld door de coureurs van Audi en Mercedes. De coureurs van Mercedes starten steeds vooraan waardoor ze ook alleen maar posities kunnen verliezen. De schade bij George Russell valt dus nog mee, terwijl Kimi Antonelli drie van zijn vier starts verprutste. Nico Hülkenberg draagt opvallend genoeg de rode lantaarn, aangezien de Duitser meestal al in de middenmoot start.

Wat opvalt aan de statistieken, is dat de teams met dezelfde motor niet bij elkaar in de buurt staan. In de onderstaande tabel vinden we drie teams met verschillende motoren terug in de top drie. Van Ferrari en Honda is bekend dat ze een relatief kleine turbo hebben, wat voordelig is in de eerste meters, maar Williams en Alpine laten zien dat de Mercedes-motor in de basis ook goed kan starten. Dat toonden Oscar Piastri en Lando Norris ook aan in Japan.

Drie teams starten dusdanig slecht dat de acht andere teams allemaal positieve startstatistieken hebben. Audi, Mercedes, en Red Bull hebben samen al 70(!) posities verloren bij de starts van de eerste vier races. Mercedes kan er wel hoop uit putten dat de andere Mercedes-teams juist erg sterk presteren. Dit laat zien dat het probleem niet in de motor zit, maar in de startprocedure. Kimi Antonelli kreeg in Japan dan ook, met een lach, de wind van voren van Toto Wolff, die zijn jonge talent verzocht om toch eens te leren hoe een koppeling werkt.

De problemen bij Red Bull en Audi lijken wat serieuzer te zijn. Vooral Audi lijkt vast te zitten aan moeizame starts vanwege de zeer grote turbo. Daarnaast helpt het niet dat het Duitse team alleen met het fabrieksteam data kan vergaren. Red Bull kan zich vastklampen aan de betere starts van Racing Bulls, maar ook het zusterteam vormt de achterhoede van het middenveld in de startstatistieken.

Ferrari, Williams, Aston Martin, Alpine en McLaren zijn de teams die het meeste potentieel bij de starts hebben. Cadillac, Haas, Racing Bulls en Mercedes vormen de middenmoot zodra Antonelli wat beter met de koppeling om kan gaan. De rijen worden gesloten door Red Bull en Audi, al zijn er bij Red Bull ook lichtpunten: Hadjar kwam in Australië in de eerste meters namelijk wél goed weg en in Japan ging het duidelijk al beter dan in China.

Voor de Formule 1 is het in ieder geval leuk dat Ferrari en McLaren voorlopig beter starten dan Mercedes. Dit zorgt ervoor dat de uitdagers na de eerste ronde vaak voor de favorieten rijden, al heeft het tot nu toe niet geresulteerd in overwinningen voor Ferrari en McLaren. Bij Ferrari is de kans wel groot dat het Italiaanse team het hele seizoen blijft uitblinken in de starts. De manschappen van Frédéric Vasseur hebben het ontwerp van de krachtbron namelijk specifiek aangepast om daar bij de starts van te profiteren.

Audi is waarschijnlijk het enige team dat de startproblemen niet heel snel zal kunnen oplossen en dat is zeer pijnlijk. De auto is namelijk verrassend snel en is al regelmatig in Q3 verschenen. Dat Audi pas twee punten verzameld heeft, net zoveel als het veel zwakkere Williams, is vooral aan de slechte starts te wijten. Gabriel Bortoleto heeft dit onderdeel wel veel beter voor elkaar dan Nico Hülkenberg, die dus veel huiswerk heeft.