Minardi denkt dat: 'Verstappen ons nooit het beste van zijn kunnen heeft laten zien'

Minardi heeft tegenover de Gazetta het 2023 Formule 1-seizoen van Ferrari geanalyseerd. Volgens de oud-teambaas voldeed de Italiaanse renstal pas tegen het einde van het seizoen aan de hoge verwachtingen van fans. 'Iedereen verwachtte een bepaald niveau, zeker na een veelbelovende start, een niveau waar de rode auto's echter pas aan het einde aan wisten te voldoen. Het was dus een seizoen met een stijgende lijn en in de tweede helft denk ik dat we een voorproefje van 2024 kregen.' De Italiaan zag dat Ferrari tegen het einde van 2023 vooral verbeterde op het gebied van long runs, en hoopt dat de renstal dat in 2024 kan voortzetten.

Niet alleen voor Ferrari heeft Minardi hoge verwachtingen voor 2024, ook voor het Formule 1-veld in het algemeen. 'Doordat de reglementen (in 2024, red.) hetzelfde blijven, starten we met een situatie waarin in de kwalificatie alle 15 auto's in Q2 binnen binnen een seconde zaten. Een mooi teken van competitiviteit en balans.'

De oud-teambaas hoopt dat Charles Leclerc bij Ferrari zal blijven, hoewel hij ook wel een waarschuwing heeft voor de jonge Monegask. 'Het zou een positief teken zijn (als Leclerc blijft, red.), van continuïteit, en dat is nu net een van die eigenschappen waar het Ferrari de afgelopen jaren aan heeft ontbroken. Als ik Leclerc was, zou ik echter proberen om vaker duidelijkheid te vragen over de keuzes van het team.'

Ferrari's grootste rivaal Red Bull kwam ook nog even aan bod in het interview. Volgens Minardi gaat het ook in 2024 niet zo gemakkelijk zijn om de Oostenrijkse renstal bij te benen. Op de vraag of vooral het gat naar Verstappen volgend jaar te overbruggen is, antwoordt de Italiaan: 'Iedereen zegt: ja, dat is mogelijk. Maar ik zou nog even wachten om dat te zeggen. Ze (Red Bull, red.) hebben een voordeel dat volgens mij op dit moment moeilijk te overwinnen is. Want toen ik de races van 2023 goed analyseerde, kreeg ik het idee dat Verstappen ons nooit het beste van zijn kunnen heeft laten zien. En dat geeft ons niet veel hoop. En dan hoor ik uit Engeland dat hun 2024-auto nog beter is.'