Montoya prikt door geruchten rond Verstappen heen: "Hij wil Red Bull niet verlaten"

De toekomst van Verstappen blijft een belangrijk onderwerp op de rijdersmarkt. Red Bull heeft de afgelopen jaren meerdere prominente medewerkers verloren, terwijl de concurrentie sterker is geworden. Toch behoort de renstal volgens Montoya nog altijd tot de beste teams van de moderne Formule 1. Fittipaldi wijst ondertussen op de loyaliteit die Verstappen tijdens zijn carrière heeft getoond, maar verwacht een enorm domino-effect wanneer hij uiteindelijk toch voor een overstap kiest.

Fittipaldi vindt het lastig om van buitenaf te bepalen welke keuze Verstappen moet maken. De tweevoudig wereldkampioen kent de interne verhoudingen bij Red Bull niet en weet evenmin wat het team voor het volgende seizoen voorbereidt. "Het is altijd moeilijk om een mening te geven over wat er precies speelt", zegt Fittipaldi in gesprek met F1.com. "Ik ken zijn relatie met het team niet en weet niet wat zij voor volgend jaar aan het doen zijn."

Over de kwaliteiten van Verstappen bestaat bij de Braziliaan geen enkele twijfel. Fittipaldi ziet dat de Nederlander regelmatig meer uit zijn materiaal haalt dan op basis van de snelheid van de auto verwacht mag worden. "Max is een ongelooflijk talent. Hij draagt de auto als het ware op zijn rug", stelt hij. Daarmee benadrukt de oud-coureur dat Verstappen een belangrijke reden is waarom Red Bull ook tijdens moeilijkere weekenden competitief kan blijven.

Fittipaldi herkent bovendien een sterke loyaliteit bij Verstappen. Zelf bleef hij tijdens zijn carrière ook graag langere tijd bij hetzelfde team, omdat vertrouwen en continuïteit volgens hem veel waarde hebben. "Ik denk dat hij heel loyaal is aan het team en dat waardeer ik", legt Fittipaldi uit. "Zelf reed ik ook het liefst zo veel mogelijk jaren voor dezelfde renstal. Volgens mij beschikt Max over diezelfde loyaliteit."

Toch biedt die band volgens Fittipaldi geen garantie dat Verstappen bij Red Bull blijft. Wanneer de Nederlander besluit te vertrekken, verwacht hij dat vrijwel de volledige Formule 1-rijdersmarkt in beweging komt. "Het is mogelijk dat hij weggaat", vervolgt de voormalig wereldkampioen. "Wanneer dat gebeurt, ontstaat er een enorme stoelendans. Het zal iedereen in beweging brengen. Juist dat gedeelte van de Formule 1 is spannend voor de fans: wie rijdt waar en waar gaat iedereen naartoe?"

Montoya gelooft minder sterk in een daadwerkelijke breuk. De zevenvoudig Grand Prix-winnaar denkt dat Verstappen zich bewust is van de positie die hij bij Red Bull heeft opgebouwd. "Ik denk niet dat Max Red Bull wil verlaten", zegt Montoya. "Hij rijdt voor een van de beste Formule 1-teams, waarschijnlijk samen met Mercedes het beste team van de afgelopen twintig jaar. Hij zit op de juiste plek."

De Colombiaan erkent dat Red Bull is veranderd. Verschillende belangrijke medewerkers hebben de organisatie verlaten, waardoor de structuur niet meer exact hetzelfde is als tijdens de meest dominante periode van het team. Montoya vindt echter dat de prestaties nog altijd aantonen dat de basis sterk is. "Er zijn veel mensen vertrokken, maar ze presteren nog steeds", benadrukt hij. "Vorig jaar kwamen ze terug en waren ze dicht bij het winnen van het kampioenschap."

Volgens Montoya verlangt Verstappen vooral bewijs dat Red Bull opnieuw een auto kan bouwen waarmee hij structureel om de wereldtitel strijdt. De publieke kritiek en voortdurende geruchten hoeven daarom niet te betekenen dat een transfer al wordt voorbereid. Ze kunnen ook onderdeel zijn van een strategie om de druk binnen de renstal hoog te houden. "Ik denk dat Max die reactie van het team wil zien", stelt Montoya. "Het draait er vooral om dat hij druk op hen blijft uitoefenen."