Oud-coureur zet grote vraagtekens bij transfer Verstappen: "Hoe lang blijft die steun?"

Voor Boutsen draait de keuze daarom niet uitsluitend om de snelheid van de auto. De sfeer binnen een team, het vertrouwen van de leiding en de persoonlijke positie van een coureur wegen minstens zo zwaar. Verstappen heeft bij Red Bull jarenlang vanuit een sterke uitgangspositie kunnen werken en boekte er grote successen. Bovendien denkt de Belg dat de huidige situatie er zonder de problemen in Oostenrijk en Groot-Brittannië heel anders had kunnen uitzien.

De discussie over een mogelijk vertrek van Verstappen is volgens Boutsen niet eenvoudig te beoordelen. Alleen de Nederlander en de mensen om hem heen weten hoe hij zich werkelijk binnen Red Bull voelt. "Het is heel moeilijk om daar iets over te zeggen", zegt Boutsen in gesprek met F1.com. "Misschien is dit een goed moment om te vertrekken, maar misschien is het juist een slecht moment. Het is zijn beslissing en het hangt ervan af hoe hij zich voelt."

Boutsen benadrukt dat een coureur niet alleen naar de verwachte prestaties van een nieuwe auto kan kijken. Verstappen zou bij een overstap ongetwijfeld enthousiast worden ontvangen en aanvankelijk veel steun genieten, maar dat biedt volgens hem geen garantie voor de lange termijn. "De manier waarop je je binnen een team voelt, is heel belangrijk", legt de voormalig Formule 1-coureur uit. "Bij een nieuw team zal hij zich ongetwijfeld goed voelen en de steun krijgen, maar hoelang blijft dat zo?"

Juist op dat gebied heeft Red Bull zich tegenover Verstappen al jarenlang bewezen. De Nederlander werd binnen het team de onbetwiste kopman en kreeg een organisatie om zich heen die volledig vertrouwd is met zijn werkwijze. Een andere renstal kan hem mogelijk een snellere auto bieden, maar moet dezelfde omgeving nog opbouwen. "Blijft die steun net zo lang bestaan als bij Red Bull?", vraagt Boutsen zich af. "Dat weet ik niet. Daarom kan ik hem ook geen advies geven."

Boutsen wil Verstappen niet vertellen welke keuze hij moet maken. De Belg is vooral benieuwd of de viervoudig wereldkampioen voor zekerheid kiest of een nieuw hoofdstuk in zijn carrière begint. "Hij doet wat hij zelf wil", stelt Boutsen. "Ik ben heel benieuwd wat hij gaat doen. Het wordt interessant voor hemzelf, voor de rest van de Formule 1 en eigenlijk voor de hele wereld." Een overstap zou immers grote gevolgen kunnen hebben voor de verhoudingen binnen de sport.

Tegelijkertijd waarschuwt Boutsen ervoor om de huidige positie van Verstappen en Red Bull te negatief voor te stellen. De Nederlander heeft binnen de renstal nog altijd races kunnen winnen en kwam vorig seizoen dicht bij een nieuwe wereldtitel. Hoewel het team dit jaar problemen kende, is de achterstand volgens Boutsen niet onoverbrugbaar. Een aantal tegenvallers heeft het beeld bovendien sterker beïnvloed dan de onderliggende prestaties misschien rechtvaardigen.

Vooral de raceweekenden in Oostenrijk en Groot-Brittannië noemt Boutsen als momenten die de situatie aanzienlijk hebben veranderd. Zonder die problemen had Verstappens seizoen er volgens hem veel gunstiger uitgezien. "Hij heeft daar altijd in een goede positie gezeten en races gewonnen", benadrukt Boutsen. "Vorig jaar werd hij bijna wereldkampioen. Wanneer hij dit seizoen de problemen in Oostenrijk en Groot-Brittannië niet had gehad, zou het beeld er heel anders uitzien. Hij zit er dus niet ver vanaf."