Oud-coureur denkt dat Verstappen voor het geld rijdt: "Vier jaar lang 100 miljoen"

Verstappen leek eerder dit seizoen nog weinig perspectief te hebben bij Red Bull. De auto kampte met grote problemen en de viervoudig wereldkampioen liet zich kritisch uit over het materiaal. Inmiddels is het beeld compleet veranderd. Dankzij een reeks verbeteringen aan de RB22 kan Verstappen weer regelmatig meedoen om de overwinningen. Sinds de zomerstop heeft hij meerdere sterke resultaten neergezet, waaronder zeges in Maleisië, Singapore en Mexico. Ook in São Paulo liet hij zich zien door vanaf de 21e startplaats naar de tweede plek te rijden.

Die prestaties hebben hem naar de tweede plaats in het kampioenschap gebracht. Na de Grand Prix van Brazilië staat Verstappen op 279 punten, waarmee hij zeventien punten voorsprong heeft op George Russell. Met nog drie races te gaan is de strijd om de tweede positie echter nog niet beslist. "Verstappen heeft momenteel een betere kans om tweede te eindigen in het kampioenschap. Hij heeft een goede auto, en in de afgelopen drie of vier races stond hij er constant en won hij veel. Het is lastig om de tweede plek af te pakken van Verstappen als hij in deze vorm steekt, vooral nu de auto veel beter is", stelt Patrese bij Jackpot City Casino.

De ommekeer is opvallend als wordt teruggekeken naar de eerste maanden van het seizoen. Verstappen was destijds openlijk ontevreden over de prestaties van Red Bull en zijn toekomst bij het team vormde regelmatig onderwerp van gesprek. De Nederlander werd in verband gebracht met een vertrek, terwijl de problemen met de auto zijn vertrouwen in het team onder druk zetten.

Volgens Patrese is het begrijpelijk dat de situatie inmiddels heel anders aanvoelt voor Verstappen. "Aan het begin van het seizoen wilde hij vertrekken en zei hij dat de auto verschrikkelijk was. Daarna werd de auto beter. Daarnaast helpt het ook als je vier jaar achter elkaar 100 miljoen dollar op je bankrekening bijgestort ziet worden. Dan zeg je wel: Oké, misschien is het beter dat ik blijf", lacht Patrese.

De Italiaan denkt dat de combinatie van beide factoren ervoor zorgt dat Verstappen zich momenteel een stuk prettiger voelt. Waar de Nederlander eerder weinig reden had om tevreden te zijn over de sportieve situatie, kan hij nu weer vooraan meestrijden. Bovendien hoeft hij zich volgens Patrese geen zorgen te maken over zijn financiële toekomst. "Hij is nu nog gelukkiger, want naast zijn groeiende bankrekening heeft hij ook nog een competitieve auto. Hij is in een geweldig humeur, want hij kan weer een kandidaat in de titelstrijd worden en financieel is hij ook blij”, vertelt hij.

Patrese ziet bovendien een ontspannen kant van Verstappen, die volgens hem niet alleen wordt bepaald door de resultaten op de baan. "Hij is een heel relaxt persoon. Hij weet dat hij een viervoudige wereldkampioen is en dat hij wordt gezien als een van de beste coureurs ooit. Hij wil ook gewoon plezier hebben en het lijkt erop dat hij dat ook heeft", besluit Patrese.