Oud-coureur ziet de macht van Verstappen tegen Hamilton: "Als ze niet winnen, betalen ze de prijs"

Het aangekondigde vertrek van Gianpiero Lambiase bij Red Bull is het volgende hoofdstuk in een enorme leegloop bij Red Bull. Verstappen staat bekend om zijn loyaliteit, maar het is inmiddels wel de vraag aan wie hij nog loyaal moet zijn. Patrese beseft dan ook dat Verstappen een overstap naar een ander team zal overwegen. "Er gaan zoveel geruchten rond", vertelt de voormalige vicewereldkampioen tegen BettingLounge.

Patrese is van mening dat Verstappen de teams voor het uitkiezen heeft. "Als Max wil wisselen, kan hij dat makkelijk doen. Iedereen wil Max wel in het team hebben", weet de oud-coureur van onder meer Williams en Benetton, die zich op de drie topteams richt. "Als Max naar McLaren wil gaan, dan zal een van die twee coureurs zeker moeten vertrekken, misschien Oscar Piastri." McLaren is naast Cadillac het enige team met twee gecontracteerde coureurs voor 2027.

Lando Norris groeide bij McLaren op en vader Adam Norris redde het Britse team uit een financieel zeer zware situatie met een bedrag van tientallen miljoenen. Daarnaast is de Engelsman de regerende wereldkampioen. Piastri komt uit de stal van Alpine en er was vorig seizoen al frictie tussen McLaren en Piastri's manager Mark Webber. De Australiër lijkt dan ook de meest waarschijnlijke kandidaat om mogelijk plaats te moeten maken voor Verstappen.

Patrese denkt dat Piastri niet de enige coureur is, die voor zijn toekomst moet vrezen. "Als Max naar Mercedes wil gaan, dan lijkt het erop dat George (Russell, red.) moet vertrekken. Kimi (Antonelli, red.) zit in een hele goede positie voor het kampioenschap. De landgenoot van Patrese heeft een voorsprong van negen punten op Russell. Daarnaast is de pas 19-jarige Italiaan de oogappel van Toto Wolff.

Bij Ferrari beschikt Charles Leclerc al over een contract voor 2027. Lewis Hamilton stond in 2025 onder druk en heeft een aflopend contract, maar de 41-jarige Brit lijkt zich dit jaar beter op zijn plek te voelen. "Als Max naar Ferrari wil gaan, kunnen ze daar waarschijnlijk wel een plek voor hem vinden", zo denkt de 72-jarige dat Ferrari bereid is om Hamilton als succesvolste coureur ooit aan de kant te zetten om Verstappen naar het team te halen.

"Ferrari heeft nu goed werk geleverd, in ieder geval in de eerste races. Ze zijn nu blijer omdat het een nieuwe auto is en ze hopen dat ze dit project kunnen doorontwikkelen en competitief genoeg kunnen zijn om races te winnen", aldus Patrese. "Maar als ze niet winnen, zal een coureur daar de prijs voor moeten betalen. Dan zullen ze beslissen dat ze iets moeten veranderen. Dat kan betekenen dat ze Verstappen naar het team proberen te halen."

Patrese benadrukt dan ook dat de macht, en de toekomst van Hamilton, vooral in de handen van Verstappen ligt. "De trigger voor elke coureurswissel is wat voor keuze Max maakt. Hij is het eerste puzzelstukje. Daarna beweegt de rest pas", voorspelt Patrese, die dus lijkt te denken dat Piastri, Russell, en Hamilton voor hun stoeltjes moeten vrezen.

In het geval van Piastri kan het dan een optie zijn om naar Red Bull te verhuizen. "Ik mag Piastri wel", geeft Patrese aan. "Hij deed het vorig jaar briljant. Het leek alsof hij het kampioenschap domineerde en opeens eindigde dat en verloor hij een seconde per ronde op Lando. Dat is lastig om te begrijpen. Over het algemeen heeft hij zijn hele carrière al bewezen dat hij heel sterk is. Hij was sterk in de opstapklassen en toen hij in de Formule 1 kwam, presteerde hij meteen."