NLS-commentatoren spreken Britse collega's tegen: "Wat doet Verstappen allemaal?"

Verstappen mocht van Winward Racing niet deelnemen aan de Top Qualifying op zondagochtend. "Nee, ze wilden mij niet in de auto zetten", aldus de GT3-coureur over de Top Qualifying in een interview met Viaplay. "Ik zei: prima. Het is ook allemaal goed, want we moeten hard gaan in de 24 uur (van de Nürburgring, red.)." Het heeft er alle schijn van dat Mercedes Verstappen nog niet wil inzetten uit vrees voor gevolgen met de Balance of Performance.

Lucas Auer zette de vijfde tijd neer in de kwalificatie, waarna de Oostenrijker in de race de laatste twee uur voor zijn rekening mocht nemen. Verstappen mocht de race dus openen vanaf de derde startrij. Bij een rollende start profiteerde hij al in de eerste meters van Moritz Kranz. Later in de openingsronde haalde hij ook de #911-Porsche van Thomas Preining in. Verstappen zette zijn opmars voort met een magistrale inhaalactie op Dennis Marschall.

Vervolgens begon de jacht op rivaal Haase, die van de derde plek was opgestoomd naar de leidende positie. De 38-jarige Audi-coureur zag de Red Bull-kleuren en de Mercedes-ster al snel in zijn spiegels opdoemen, toen Verstappen in het bochtige gedeelte van de Nordschleife onder de achtervleugel van de Audi kroop. "We zien Max Verstappen ook met zijn lichten knipperen. Ik zou er nerveus van worden als hij achter me zou rijden", zo lachte Martini dat het extreme jagen van Verstappen zenuwslopend was.

Collega Mielke voorspelde echter dat Haase het hoofd koel zou houden. "Maar Christopher Haase laat zich niet nerveus maken. Daar is hij veel te ervaren voor. Hij rijdt al veertien jaar op de Nordschleife", aldus de commentator, die wel enorm genoot van de strijd vooraan. "Haase versus Verstappen: is dit het duel van het jaar? Drie weken geleden lieten ze op de Nordschleife al een soortgelijk duel zien. Zij zetten echt de toon op de Nordschleife." Het seizoen is nog jong, maar Haase versus Verstappen lijkt nu al een goede kanshebber voor de FIA Action of the Year Award, die Verstappen al viermaal won.

De voorspelling van Mielke kwam niet uit. Aan het begin van de vierde ronde moest Haase na Flugplatz kort van het gas bij het ontwijken van een achterblijver. Verstappen maakte perfect gebruik van het momentum en sloeg meteen toe. "Kijk, kijk, kijk!" riep Mielke dan ook uit. "Wat doet Verstappen allemaal? Dit is de volgende spectaculaire inhaalactie!"

De Britse commentatoren bij de Nürburgring Langstrecken-Serie hebben al meerdere keren getwijfeld aan de meerwaarde van Verstappen in het ijzersterke kwartet van Verstappen Racing. Jules Gounon, Dani Juncadella, en Lucas Auer zijn stuk voor stuk bewezen namen in de GT-wereld. Peter Snowdon stelde juist dat Verstappen nog nooit 's nachts gereden heeft. "In die rijdersbezetting is Verstappen vermoedelijk de zwakke schakel."

Mielke is het daar totaal niet mee eens en leek na de inhaalactie van Verstappen op Haase te reageren op zijn Britse collega. "Ik geloof niet dat hij zich nog op de een of andere manier moet aanpassen aan de Nordschleife", stelt Mielke. "Hij zit er vol bovenop. Max Verstappen neemt de leiding over met deze sensationele inhaalactie op Christopher Haase. De Nederlander in de Mercedes is de volgende leider."

Mielke genoot bijna een uur lang van de spectaculaire show van Verstappen en Haase. "Dit duel zagen we een paar weken geleden ook al. Na de stint hoorden we Haase en Verstappen in de interviews al over elkaar praten. Ik wil niet zeggen dat er een vriendschap ontstaat, maar..." zo maakt hij duidelijk dat beide coureurs een duidelijke band krijgen dankzij hun strijd op het circuit.

Het gevecht was nog niet voorbij nadat Verstappen de eerste positie overnam. Haase klampte namelijk aan bij de Nederlander en viel Verstappen tot drie keer toe aan op het lange rechte stuk. "Haase laat ook niet los. Hij is haast een bodyguard van Max Verstappen", grinnikte Martini. "Ik weet niet wie dit verwacht had. Als het om de 24 uur van de Nürburgring gaat, kan het wel nog scherper worden", beseft de commentator. Dan krijgen Verstappen en Haase ook onder meer te maken met GT3-specialist Kévin Estre.