Verstappen buitenspel gezet, en profiteert daar mogelijk van in 24 uur van de Nürburgring

Balance of Performance (BoP) is cruciaal in de GT-wereld. Zo zorgen de organisaties van grote evenementen ervoor dat verschillende merken met totaal verschillende auto's aan elkaar gewaagd zijn. Dat was dan ook te merken in de tweede kwalificatierace voor de 24 uur van de Nürburgring, met vijf verschillende merken in de top vijf: Audi, Lamborghini, Porsche, Mercedes en BMW. Verstappen zat daar na technische problemen niet bij, maar dat is misschien helemaal niet zo ongunstig.

Verstappen Racing deed dit seizoen voorlopig mee aan drie van de vijf races uit de Nürburgring Langstrecken-Serie. In maart domineerde de Nederlander met teamgenoten Jules Gounon en Dani Juncadella, maar het gebruiken van een extra bandenset in de vrije training zorgde voor een diskwalificatie. Op zaterdag werd de eerste kwalificatierace vanwege trieste omstandigheden al snel stilgelegd en niet meer hervat.

Tijdens de tweede kwalificatierace had Verstappen het lang aan de stok met Haase, maar in het tweede uur trok hij een flink gat naar het Audi-team. Alles wees op een dominante overwinning voor Verstappen Racing, in samenwerking met Winward Racing, maar een kapotte splitter zorgde voor een vertraging van een half uur. Uiteindelijk kwam Lucas Auer als 39e over de finish, waardoor Verstappen Racing ondanks de topvorm nog geen noemenswaardig resultaat heeft neergezet in de NLS-races.

Hoewel er niet echt iets gezocht hoeft te worden achter die technische problemen, komt het gebrek aan resultaten wel goed uit voor de Balance of Performance, waarmee de organisatie van het kampioenschap sterke auto's afremt om een spannende competitie te creëren. Nick Catsburg, tweevoudig winnaar van de 24 uur van de Nürburgring, liet bij Ziggo Sport vorige maand weten dat de coureurs niet eens over de Balance of Performance mogen spreken. "Er staan ook gewoon boetes op."

"Bij ons gaat het altijd over Balance of Performance. Dat is het politieke onderwerp waar niemand het over wil hebben. We mogen er niet meer over praten", zo geeft hij prijs dat de FIA de coureurs censuur heeft opgelegd. "Ik mag online niet zeggen dat mijn Balance of Performance niet goed was. Bam, dan heb ik gewoon een boete aan mijn broek", aldus Catsburg. Dat maakt het ook lastig om in te schatten hoe de Balance of Performance precies bepaald wordt.

Toch liet Verstappen in een interview met Viaplay terloops doorschemeren hoe het systeem waarschijnlijk werkt, toen ter sprake kwam dat hij tijdens de Top Qualifying helemaal niet in actie kwam. "Nee, ze wilden mij niet in de auto zetten", aldus de 28-jarige over de Top Qualifying. Ik zei: prima. Het is ook allemaal goed, want we moeten hard gaan in de 24 uur (van de Nürburgring, red.)."

De vraag is dan ook: waarom wilden Mercedes en Winward Racing Verstappen niet laten rijden? Vorige maand greep Verstappen namelijk nog de poleposition met een imposante rondetijd. Het is dus absoluut niet zo dat Verstappen niet over de juiste snelheid beschikt. Dat heeft hij ook in de races laten zien, terwijl Lucas Auer in beide kwalificaties respectievelijk de zesde en de vijfde tijd neerzette. Het heeft er dus alle schijn van dat het team de traagste van beide coureurs de kwalificatie liet rijden.

Verstappen geeft het al aan: "Het is allemaal goed, want we moeten hard gaan in de 24 uur." Daarmee geeft hij tussen de regels aan dat goede kwalificatieresultaten een negatief gevolg kunnen hebben voor de 24-uursrace. Door niet verder te komen dan een vijfde startplek heeft Mercedes mogelijk vermeden dat het Duitse merk wordt afgeremd in de cruciale race. Het gebrek aan resultaten in de races kan daar mogelijk ook nog aan bijdragen, al is dat niet geheel zeker.

Tijdens de race reed Verstappen niet alleen lang aan de leiding, maar hij reed ook de snelste rondetijd met een 8:10,4. Met die topronde heeft Verstappen in principe al een plekje veroverd voor zijn team in Top Quali 3, voor de 24-uursrace. Dat is belangrijk, want de meeste andere teams moeten zich voor Top Quali 3 plaatsen via een Q1-sessie, waarbij 150 verschillende auto's tegelijkertijd in actie komen. Dat zorgt voor veel onzekerheden met verkeer. Het lijkt erop dat Winward Racing een BoP-ingreep heeft vermeden, maar ondertussen wel een plekje in Q3 bemachtigde.