Verstappen lijkt nieuwe rol bij Red Bull te krijgen, oud-kampioen hard: "Ze doen er niet meer toe"

Craig Slater kaart de topvergadering van Red Bull al snel aan in de podcast van de Britse zender als Verstappen ter sprake komt. "Max greep vorig jaar nipt naast de wereldtitel met een verschil van een paar punten. Hij had een eenzame race in Spanje, waarin hij uiteindelijk de vierde plek erfde. Ik ben heel benieuwd waar het in deze topvergadering over ging. Oliver Mintzlaff, het hoofd van alle sportieve projecten bij Red Bull, was ook bij die vergadering, net als Raymond Vermeulen, Max zelf, en Jos Verstappen."

"Max zei zelf dat hij er niks over wilde zeggen, nadat via zijn vliegtuiggegevens duidelijk werd dat hij naar het hoofdkantoor van Red Bull ging", gaat Slater verder. "Mensen kunnen zien waar ik ben. Ze mogen vragen stellen, maar ik beantwoord alleen de vragen die ik wil beantwoorden. Als ik nieuws heb, horen jullie het vanzelf wel. Zo werkt het nu eenmaal", zo citeert Slater de viervoudige wereldkampioen.

Sky Sports F1 trommelde paddock-insider Matt Amys op om de situatie te verduidelijken. "Ik denk dat we hier langzaam zien dat hij meer leiderschap in het team krijgt. Als je aan Red Bull Racing denkt, denk je meteen aan Max. Ze hebben veel veranderingen in hun personeelsbestand gehad in de laatste twee jaar. Ik heb het dan over het moederbedrijf, en ook over het raceteam."

Als Jos Verstappen, Max Verstappen én Raymond Vermeulen alledrie aanwezig zijn bij een vergadering met de eigenaren van Red Bull, lijdt het in ieder geval geen twijfel dat zeer belangrijke onderwerpen besproken zijn, waaronder de toekomst van de coureur én het team. "Ze hebben meer stabiliteit nodig", weet Amys. "Max behouden speelt hierin een grotere rol, maar misschien krijgt hij ook meer invloed. Ik denk dat deze vergadering draaide om het maken van lastige beslissingen: hoe gaat het team te werk? Hoe zien de komende vijf tot tien jaar uit? Ze moeten ook het momentum gaande houden met Red Bull Ford Powertrains."

Amys verwacht dat Red Bull bereid is om ver te gaan om Verstappen te behouden. "Dit was wel een geheime vergadering, maar ik denk dat het eerder een kwestie was dat Max een meer leidinggevende functie krijgt. Ik bedoel dan eerder achter de schermen en niet zozeer dat hij de teambaas wordt." Verstappen heeft al vaker laten blijken dat hij goede ideeën heeft over het besturen van een Formule 1-team. Mogelijk krijgt hij dus een belangrijkere stem.

Villeneuve neemt het woord vervolgens over. De wereldkampioen van 1997 is zeer kritisch op het Oostenrijkse team. "Red Bull moet een manier vinden om Max te behouden, want hij is momenteel het enige goede aan het team. Behalve dan de motor", lacht Villeneuve, "want we zijn er net achtergekomen dat de motor wel heel goed is, of in ieder geval de verbrandingsmotor", zo doelt hij op het ADUO-tussenrapport.

"Red Bull is in de laatste twee of drie jaar een heel politieke omgeving geworden", vindt de voormalige coureur van onder meer Williams. "Het lijkt erop dat heel veel interne strijd is wie het team gaat leiden en wie wat gaat doen. Iedereen is al weggestuurd. Het is dus heel lastig om een goede toekomst bij Red Bull te zien." Alle steunpilaren uit de dominante periode zijn om uiteenlopende redenen vertrokken, met uitzondering van Verstappen.

"Het is heel vreemd. Ze hebben van hun dominante periode genoten en nu gaat het bergafwaarts. Ze hebben hun bodem nog niet bereikt", voorspelt Villeneuve. "Dat is een lastige situatie. Red Bull is dat bijzondere kwijtgeraakt. Niemand praat nog over Red Bull als het gekke, snelle en leuke team, dat altijd een oplossing vindt. Nee, ze doen er helemaal niet meer toe", luiden de harde teksten van de oud-kampioen. "We praten niet meer over hen. We praten alleen nog over Max."

"Godzijdank zit Max daar nog, want hij kan die auto's heel snel laten lijken", aldus Villeneuve, die dus wel erg positief is over de kopman van het team. "Het team wordt niet meer besproken, alleen Max. Het is dus een zware omgeving, maar ze hebben iedereen weggestuurd die dit team heeft gemaakt tot wat het tegenwoordig is. Dat is gestoord, want zelfs Max kwam daarna pas bij het team, nadat het team al was opgebouwd. Hij was de laatste toevoeging aan het team, maar nu is hij de laatste sterkhouder."

Villeneuve vreest dan ook dat zelfs Verstappen zich inmiddels machteloos voelt. "Dat maakt het heel lastig, want hij kan dat team niet gaande houden in zijn eentje. Hij is geen ontwerper. Hij is heel sterk in het ontwikkelen van een auto en zeggen wat er nodig is, maar je hebt nog steeds mensen nodig om je heen." Het is duidelijk dat Pierre Waché in 2026 geen sterke basis heeft gebouwd. Het team is dan ook al maandenlang bezig met een inhaalslag.

Red Bull verloor oprichter Dietrich Mateschitz, ontwerper Adrian Newey, sportief directeur Jonathan Wheatley, teambaas Christian Horner en topadviseur Helmut Marko. Villeneuve vindt dat een slechte zaak. "Zelfs Helmut Marko werd naar de uitgang geduwd en dat heeft veel gedaan met het talententeam. Niemand praat daar meer over. Alles is vernietigd en moet weer opnieuw opgebouwd worden, maar hoe gaan ze dat doen? Om dat te weten, moeten we wachten totdat alle politieke aspecten opgelost worden."