Verstappen krijgt gelijk na meesterzet: "Ik had de beste banden"

Vier verschillende teams vulden de top vier op zondag in Spanje. Lewis Hamilton bezorgde Ferrari de eerste overwinning van het seizoen en werd op het podium vergezeld door landgenoten George Russell en Lando Norris. Daarachter kwam Verstappen als vierde over de finish. "We waren gewoon wat te langzaam op alle bandencompounds", legt Verstappen uit tegenover onder meer F1Maximaal.nl.

Verstappen benadrukt wel dat hij het maximale uit de race heeft gehaald. "Onze strategie was wel goed. Ik had de beste banden van iedereen", zo concludeert Verstappen dat de mediumbanden dus toch beter waren in de race dan de harde banden. Verstappen werkte als enige topcoureur op vrijdag een racesimulatie op de harde banden af. Hij nam daardoor maar één set harde banden en twee sets mediumbanden mee naar de Grand Prix. De rest bewaarde de harde banden juist tot zondag en reed twee stints op het C2-rubber, dat uiteindelijk niet goed werkte.

"Voor mij voelden de harde banden niet goed aan", bevestigt Verstappen. "We waren gewoon wat te langzaam." Verstappen liet voor de race nog weten dat alle bandencompounds even slecht waren, maar op dat moment wilde hij zijn kennis over de harde banden uiteraard nog niet met zijn rivalen delen. Pirelli reageerde op vrijdag nog verbaasd op het feit dat alleen Verstappen de zwakke harde banden al had gebruikt. Simone Berra voorspelde namelijk al dat de harde banden niet goed zouden presteren in de race. Berra en Verstappen kregen gelijk, terwijl de rest dus twee stints op de harde banden moest rijden.

Het voordeel van Verstappen was uiteindelijk niet genoeg om een podiumplek te bemachtigen. Dat heeft vooral te maken met de tekortkomingen van de RB22. "Ons zwakke punt ligt absoluut in de snelle bochten, al was dat niet het grootste probleem in de kwalificatie. We komen gewoon nog tekort op circuits waar de batterij belangrijk is en de bandenslijtage hoog is", legt Verstappen uit, die daarmee bevestigt dat het energiemanagement van Red Bull nog niet geweldig is. Dat verklaart wel waarom de FIA de verbrandingsmotor van Red Bull Ford Powertrains als beste aanwees, terwijl de totale power unit van Red Bull nog niet tot de absolute top behoort.

Verstappen twijfelt er niet over dat Red Bull het vierde team in de pikorde is. "Het is duidelijk dat we nog steeds achter Mercedes, Ferrari én McLaren staan, want ik ben nog altijd achter al deze teams geëindigd. We zijn nog steeds het vierde team. Het gaat misschien wel wat beter, maar we staan nog altijd niet waar we willen staan. Het is work in progress. Ik hoop dat we heel snel wat meer snelheid kunnen vinden."

In Barcelona was Red Bull inderdaad het vierde team, maar Verstappen slaagde er voor de late uitvalbeurten wel in om al een Ferrari en een McLaren te verslaan. Om ook overwinningen te pakken, moet het chassis snel verbeterd worden. "Ja, over het algemeen moeten we meer snelheid vinden en betere upgrades introduceren. Daar werken we ook aan", belooft Verstappen. Red Bull neemt in Oostenrijk een grote upgrade mee, waarmee het team definitief de aansluiting met de top wil vinden.