Verstappen-kamp 'vindt Horner te machtig', Schmidt verklaart: 'Ze eisen blijkbaar dat hij opstapt'

Na de Grand Prix van Oostenrijk ging het al over Max Verstappens toekomst in de Formule 1 en mogelijk bij Mercedes. Michael Schmidt, doorgewinterde Formule 1-journalist, verklaart enkele verhalen die rondgaan over het Verstappen-kamp en problemen met Christian Horner. De macht die de Britse teambaas heeft zou tevens een probleem zijn. Zijn vertrek zou een voorwaarde zijn voor Verstappen om te blijven.

'Allereerst, de betrokkenen zeggen erg weinig', zegt Schmidt direct, die wil aangeven dat hij het over geruchten heeft die rondgaan in de paddock. 'Max Verstappen zegt helemaal niets. Het antwoord zal morgen niet anders zijn. Hij zegt: ik concentreer me op het racen en dan denk ik wel aan mijn toekomst. Die tijd zal relatief snel aanbreken, namelijk in de zomerpauze, want dan loopt de optie af dat hij zou kunnen vertrekken als hij lager dan P3 staat in het kampioenschap.'

In Formel Schmidt, de podcast van Auto, Motor und Sport, bespreekt Schmidt wat hij in de paddock heeft gehoord in Oostenrijk. Zoals gebruikelijk liep de Duitser de deur overal plat om te informeren naar bepaalde zaken. 'Blijkbaar eist het kamp Verstappen dat Christian Horner óf opstapt óf een deel van zijn macht opgeeft', vervolgt Schmidt. 'Het probleem bij Red Bull, en dat zien meer mensen binnen het team nu, is dat Horner gewoon te veel macht heeft.'

Schmidt wijst naar afdelingen binnen het team waar Horner over gaat. 'Hij is voorzitter van Red Bull Racing, van Red Bull Technology, van Red Bull Powertrains en van de marketingafdeling', somt de Duitse journalist op. 'Toro Rosso viel ook onder hem, maar dat heeft men hem inmiddels al afgenomen. Die vier functies zijn gewoon te veel. Men ziet het McLaren-model als een beter voorbeeld, waar Brown, Stella en Marshall als een soort driemanschap het team leiden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Duidelijke boodschap

Volgens Schmidt eisen Verstappen en co dan dat Horner vertrekt. 'Of een stap terugdoet. Dat zou een voorwaarde zijn voor Max om te blijven', vervolgt hij. Verstappen heeft hierop gereageerd tijdens de mediasessie in Silverstone en gaf aan 'van niets te weten'. 'Als Horner dwarsligt, dan zou Max kunnen vertrekken', zegt Schmidt. 'Tot nu toe had Horner altijd de steun van de Thaise meerderheidsaandeelhouders, maar die steun begint af te brokkelen, zo hoort men in de kringen rond Red Bull.'

De Thaise aandeelhouders zouden beter toekijken nu de situatie met de auto niet is verbeterd. 'Ze weten heel goed: als Verstappen vertrekt, blijft er niets over van dit team.' De collega van Schmidt zegt dat hij de Thaise familie heeft gezien met Horner, en dat de begroeting 'nogal koel was'. Hij vraagt zich af waar Verstappen dan naartoe moet. 'Er is maar één optie, en dat is Mercedes', stelt Schmidt. 'Ik denk niet dat hij het risico met Aston Martin neemt. Bij Mercedes is het gemakkelijker.'

Antonelli platwalsen

Schmidt wijst naar het aflopende contract van George Russell en verwacht dat Kimi Antonelli 'ook wel ergens te parkeren is'. Er zou volgens Schmidt een plek vrij moeten zijn bij de Duitse renstal, maar Toto Wolff zit in een lastig parket. Hij zou uit moeten leggen waarom hij Russell wegstuurt, die erg goed en consistent rijdt dit jaar, of waarom hij Antonelli wegstuurt, die tot nu toe ook erg goed rijdt. 'Toto weet ook: als Verstappen naar Mercedes komt, staat Antonelli's carrière op het spel', zegt Schmidt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Antonelli zou dan wel zijn tweede jaar ingaan, maar Verstappen is een killer. Hij heeft tot nu toe elke teamgenoot aan de kant gereden. Ik denk dat het voor de ontwikkeling van Antonelli veel moeilijker zal zijn dan nog een jaar naast Russell. Als Verstappen komt, walst hij alles plat wat hem in de weg staat. Dat is waar Wolff rekening mee moet houden. Het andere: Verstappen kost ontzettend veel geld. Je loopt ook het risico dat je een eenmansformatie wordt, zoals nu bij Red Bull.'

Verstappen en Russell zou 'mayhem' zijn

Russell liet tijdens de persconferentie optekenen dat hij er alle vertrouwen in had dat hij in de toekomst bij Mercedes zou blijven, en hij 'naast iedereen wil rijden'. Met andere woorden: als Verstappen komt, vindt hij dat niet erg. 'Iemand van Mercedes zei tegen me: dat zou mayhem zijn', zegt Schmidt over dat duo. 'Dus ellende, chaos, vuurwerk elke dag. Ik denk niet dat ze zich daaraan zouden wagen. Het zou ook veel duurder zijn. Ook Russell zit inmiddels op een prijsklasse van dubbele miljoenen. Voor ons zou het natuurlijk fantastisch zijn als die twee tegenover elkaar zouden staan.'