Sky Sports-analist kijkt met open mond naar Verstappen: 'Man, wat is hij goed!'

Verstappen kreeg in Saoedi-Arabië een nieuwe krachtbron van Honda, maar het Japanse bedrijf raadde Red Bull aan om dit weekend de oude krachtbron nog een keer in te zetten. Bij Mercedes maakte men een andere keuze. De Duitse fabrikant voorzag alle teams van nieuwe Mercedes-motoren. Met uitzondering van Aston Martin leidde dit tot ijzersterke prestaties. Verstappen zal vanaf zijn poleposition zes coureurs in zijn spiegels zien met Mercedes-aandrijving.

McLaren had desondanks niet genoeg aan die nieuwe motoren om de eerste startrij te pakken. Hoewel Stella zich erover beklaagde dat andere teams McLaren constant tot favoriet bombardeerde, liet de Italiaan na afloop van de kwalificatie weten dat zijn coureurs eigenlijk eerste en tweede hadden moeten staan. Lando Norris kwam echter 0,065 seconden tekort, en Oscar Piastri nog een tiende meer. Beide heren hebben een Mercedes-coureur zelfs binnen een honderdste van een seconde staan.

Piastri liet in de eerste twee sectoren al ruim vier tienden liggen, terwijl Norris dankzij een fout in de laatste sector ruim twee tienden liet liggen. Met ideale sectoren had McLaren tot een 1:25,967 kunnen komen. Verdere verbetering was mogelijk geweest als een van beide coureurs zich in de eerste sector had kunnen verbeteren, waarbij een 1:25,8 tot de mogelijkheden behoorde. Daarmee was de MCL39 ruim drie tienden sneller dan de RB21, waarbij nog niet wordt meegenomen dat Verstappen mogelijk zelfs de snelste sectoren van de McLaren-coureurs had kunnen aanscherpen in de MCL39.

Davidson bestudeerde de ronde van Verstappen in zijn analyse in meer detail, en kon eigenlijk maar één schoonheidsfoutje ontdekken, al benadrukt de Brit dat dit foutje nauwelijks een foutje genoemd kan worden. Verstappen had een klein moment van overstuur in de eerste bocht in zijn poleronde. 'Hij wist de auto dusdanig goed onder controle te houden, dat hij er nauwelijks momentum mee verloor.' Verstappen won in de eerste drie bochten zelfs 0,009 seconden op Norris, al had dit zonder foutje meer kunnen zijn.

Verstappen scherpte ondanks zijn foutje zijn eerste sectortijd aan. Davidson benadrukt dat dit erg knap is. 'Max zei vooraf al dat het vooral om bandenmanagement draaide. Ze rijden een langzamere opwarmronde, en dan weet je dat je risico loopt in de eerste bocht. Je hebt je banden ook nog nodig in de rest van de ronde, dus je riskeert dat je banden in de eerste bocht nog niet op temperatuur zijn.'

Ondanks die lagere bandentemperatuur versnelde Verstappen in de eerste sector wel met 0,022 seconden. In de tweede en derde sector profiteerde hij er vervolgens van dat hij zijn ronde gestart was met lagere bandentemperaturen. In sector 2 vond hij nog eens 0,166 seconden, en in de laatste sector kwam daar nog een tiende bij. 'Ik hoop dat dit de prestatie van Max Verstappen in perspectief plaatst', sluit Davidson af.

Na de regenbuien in de sprintrace was het gripniveau in de kwalificatie weer lager. Daarnaast biedt het asfalt in Miami sowieso al weinig grip, zoals we ook in 2024 al in de kwalificatie zagen. Davidson snapt dan ook wel dat andere coureurs hun optimale ronden niet wisten te rijden. Verstappen slaagde daar wel in. 'Het is echt heel knap, als het gripniveau laag is op zo'n lastig circuit. Man, wat is hij goed!'