Smedley voorspelt grote successen voor Hamilton: 'Kan Ferrari omtoveren tot een winning machine'

Als twintiger betrad Smedley de koningsklasse van de autosport in 1999, toen hij door Eddie Jordan ingehuurd werd. Niet geheel toevallig dus ook dat Smedley in de Formula For Success-podcast verscheen, met gastheren Jordan en David Coulthard. Jordan zag de talentvolle engineer aan het einde van 2003 overstappen naar Ferrari, waar Smedley twee jaar later de samenwerking met Massa aanging.

Smedley weet dat de Italiaanse Tifosi nogal fanatiek kunnen zijn. 'Als je bij Ferrari zit, voelt het aan alsof je in het nationale team zit. Als je wint, behandelen de fans je geweldig, en hoef je nooit te betalen in restaurants. Zoals je je kunt indenken, was dat mijn favoriete onderdeel van de hele ervaring', lacht de voormalige engineer. 'De realiteit is wel dat ze ook heel duidelijk zijn als je niet wint.'

Het is voor de coureurs dus cruciaal om een goede verstandhouding met de fans te creëren. 'Als je ze voor ze weet te winnen, zoals Michael Schumacher deed, ben je een god voor hen. Dat zal Lewis motivatie geven. Ik denk dat Lewis het team naar een hoger niveau kan tillen', voorspelt Smedley. 'Uiteindelijk heb je maar een paar procent extra nodig.'

Smedley kijkt hierbij naar de dominante periodes van de topteams in de laatste twee decennia. 'Als je kijkt naar teams als Red Bull Racing, Mercedes, of Ferrari, toen ze het lastig hadden, dan waren alle juiste ingrediënten wel aanwezig, maar je hebt net die paar procent extra nodig, en dat kan Lewis leveren. Hij kan zorgen dat iedereen net een stapje extra zet, en Ferrari omtoveren tot een winning machine', vermoedt de Brit. 'Hij wil zelf ook zijn achtste wereldtitel winnen. Het is vrij onwaarschijnlijk dat hij als achtvoudig wereldkampioen is als hij daarnaartoe gaat, maar dan krijgt hij wel een goede kans.'

Volgens de geruchten heeft Hamilton clausules in het contract staan waardoor hij bepaalde teamleden niet kan meenemen van Mercedes naar Ferrari, maar dat moet de 39-jarige ook helemaal niet willen, vindt Smedley. 'Je moet voorzichtig zijn met het meenemen van mensen naar Ferrari. In de jaren negentig moest het team van de grond af aan opgebouwd worden, en toen bracht Schumacher Rory Byrne en Ross Brawn ook mee', zo legt Smedley het verschil uit. 'Misschien neemt hij bepaalde mensen wel mee, maar je moet voorzichtig zijn dat je niet achter een coureur aanloopt, maar een team volgt', zegt de man die Felipe Massa van Ferrari naar Williams volgde. 'De tijd en de budgetten zullen het uitwijzen.'

De oud-engineer weerlegde ook de kritiek van Jordan, dat de Formule 1 nu niet meer zo veeleisend en spectaculair is als twintig jaar geleden. 'Het klopt dat de auto's tegenwoordig wat makkelijker te besturen zijn, maar je moet de coureurs nog steeds als strijders en gladiatoren zien', maakt Smedley duidelijk. 'Kijk eens naar wat Max Verstappen kan doen met een auto! Ja, de auto's zijn anders. De auto's klinken anders, en zijn anders in hoe ze bestuurd worden, maar het is nog steeds een geweldige sport met geweldige elementen.'