Barretto heeft medelijden met Aston Martin: 'Ik gun ze gewoon eindelijk een goede dag'

Het gaat bovendien niet om één incident dat je wegwuift als ‘pech’. Fernando Alonso kwam donderdagmiddag opnieuw tot stilstand en moest zijn programma afbreken, terwijl anderen juist hun runs aaneenrijgen en set-ups vergelijken. Daardoor blijft Aston Martin in een rare spagaat: je wilt prestatie zoeken, maar je hebt eerst een basis nodig om überhaupt te weten wat je aan het zoeken bent. En precies dat ontbreekt als je telkens stilvalt of in de garage staat.

Barretto vat het probleem keihard samen: ‘We hebben teams een slechte dag zien hebben, maar Aston Martin heeft nog geen goede dag gehad en dat is killing in een korte test.' Volgens hem kost dat het team een 'hele stapel kilometers’. Je kunt nog zo’n mooi plan hebben, maar zonder runs heb je geen correlatie, geen bandeninzicht en geen houvast voor upgrades.

Waarom het zo stroef loopt? Omdat Aston Martin volgens Barretto simpelweg te veel tegelijk probeert te veranderen. ‘Er verandert zó veel’, is zijn rode draad, met als grootste blokken een nieuwe powerunit-integratie, een versnellingsbak die van nul opgebouwd moet worden en een achterzijde die opnieuw ontworpen is. Hij wijst ook op de menselijke kant: een groep mensen moet samenkomen onder nieuwe technische leiding, terwijl alles onder het vergrootglas gebeurt.

Buscombe plaatst dat in context vanuit de werkvloer. ‘Heel lastig’, noemt ze het proces van Aston Martin. 'Normaal leun je juist op die overdracht bij een reglementswijziging: kennis, IP, processen, alles wat al draait. Maar omdat er zo veel nieuwe teams bijkomen hebben ze dat niet.' Ze maakt de vergelijking met haar ervaring in een nieuw project: je verliest niet alleen tijd aan grote onderdelen, maar vooral aan kleine koppelingen, checks en procedures. En volgens Buscombe is er eigenlijk maar één zwaardere uitdaging dan dit: ‘een team dat er vorig jaar niet was, zoals Cadillac.’

Toch ziet Buscombe ook een route omhoog, juist omdat Aston nu zichtbaar worstelt. ‘Het is makkelijker om grotere winst te vinden als je verder van de pace zit’, legt ze uit. Met andere woorden: zodra de kinderziektes eruit zijn, kun je in korte tijd grote brokken pakken. Alleen moet je eerst die stabiele basis vinden, en daar helpen uitvallers en afgebroken runs natuurlijk totaal niet bij.

De druk is extra groot omdat het project zich nadrukkelijk aan een grote naam heeft gekoppeld. Barretto vertelt dat Adrian Newey ‘in trance’ kan gaan en zich dan weinig aantrekt van het lawaai eromheen, omdat hij maar één ding wil: de auto sneller maken. Tegelijk benoemt hij het risico. 'Newey draagt in zijn nieuwe rol als teambaas niet alleen technisch gewicht, maar ook leiderschap. Hij heeft in het verleden bewezen dat hij het kan’, zegt Barretto, 'Maar een verandering in mindset van: het middenveld overleven naar titels bouwen kost tijd.

En die tijd voelt nu al schaars. Barretto zegt letterlijk dat hij ‘Aston Martin gewoon een goede dag’ gunt, zodat het team eindelijk een normaal programma kan afwerken. Maar op vrijdag gaat de malaise gewoon door bij Aston Martin en kwam Lance Stroll in de ochtendsessie eigenlijk niet tot een serieuze ronde. Aston Martin gaat nu dus met veel minder data richting Melbourne dan rivalen als Haas en Audi, en dan wordt de eerste race meteen een oefening in improviseren. De vraag is dus niet of er snelheid in de auto zit, maar of ze hem eindelijk lang genoeg rijdend houden om het te vinden.