Verstappen krijgt nieuwe bijnaam: 'De teamgenotensloper van deze planeet'

Krijgt Liam Lawson een unieke kans in 2025, of wordt hij als een lammetje naar de slachtbank gebracht? Die vraag houdt ook Karun Chandhok bezig. De voormalige Formule 1-coureur maakt zich zorgen om de Nieuw-Zeelander, en geeft daarnaast ook toe dat hij zich na de testdagen enige zorgen maakt over het gehele Formule 1-seizoen.

Het 2025-wordt al lange tijd aangewezen als een mogelijk 'episch' seizoen, om bijvoorbeeld Martin Brundle te citeren. De verwachting was dat de vier topteams enorm aan elkaar gewaagd zouden zijn, maar na de testdagen is het de vraag in hoeverre dat ook daadwerkelijk het geval is. McLaren heeft een zeer sterke testweek achter de rug, en Max Verstappen sprak ook al uit dat het Britse team duidelijk sterker is dan de rest.

Vrees voor McLaren

Verstappen lijkt wel te rekenen op een spannende strijd tussen Ferrari, Mercedes, en Red Bull Racing als best of the rest. Voor analist Chandhok zijn deze verwachtingen reden om zich zorgen te maken. 'Ik denk dat we het seizoen allemaal hebben zitten hypen. We hebben allemaal gezegd dat laatste jaar is met deze reglementen en dat het geweldig zou zijn', vertelt de Indiër bij The Fast and the Curious-podcast.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Na de testdagen maak ik me wel enige zorgen dat één team ruim voor de rest staat', zegt hij met een verwijzing naar de constructeurskampioen. Chandhok vindt het echter te vroeg om het seizoen af te schrijven, zelfs als McLaren in Australië domineert. 'We hebben vorig jaar wel gezien dat dit weinig zegt. Red Bull was in de eerste zeven races geweldig, en daarna stonden ze opeens nergens meer. Ik kijk er wel enorm naar uit. Acht van de tien teams hebben een gewijzigd coureursduo.' Alleen McLaren en Aston Martin hielden vast aan hun coureursduo's.

Hamilton in lastige positie

Chandhok wordt vervolgens gevraagd om een voorspelling voor de titelstrijd in 2025. 'Mag ik zeggen wat ik dit jaar graag zou willen zien? Ik zou Lewis Hamilton graag wereldkampioen zien worden bij Ferrari! Dat zou geweldig zijn voor de sport', vindt de oud-coureur. 'Het zou kunnen gebeuren. Afhankelijk van hoe de topteams hun auto's doorontwikkelen, zou het kunnen gebeuren voor elk van de vier topteams.'

Hamilton staat wel voor een zware taak. 'Voor de testdagen twijfelde ik een beetje over hoe Lewis het zou doen, want hij krijgt maar anderhalve dag in de auto. Oké, hij testte ook met de oude auto, maar dat is op demonstratiebanden. Dat is dus niet veel tijd voor een coureur, die ruim een decennium heeft doorgebracht bij zijn vorige werkgever', weet Chandhok.

De recordwinnaar moet zich verder zorgen maken over zijn zwakke optredens op de zaterdagen. 'Ik maak me wel zorgen over het momentum van Lewis. Hij deed het vorig jaar niet goed in de kwalificatie, en Charles Leclerc wel. Ik riep drie jaar geleden dat Charles de snelste coureur in de kwalificaties was, en daar werd ik bij Sky Sports om uitgelachen', weet Chandhok nog. 'Charles is echter ook beter geworden op de zondagen, en maakt minder fouten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'In Abu Dhabi waren we lyrisch erover dat Hamilton na een slechte kwalificatie als vierde eindigde, maar niemand had het erover dat Charles als negentiende startte en als derde eindigde', weet de analist. 'Als Lewis nu vijf of zes seconden in de eerste stint verliest vanwege verkeer, is Leclerc denk ik te goed om dat voordeel nog in te leveren, dus Lewis moet zich echt verbeteren qua kwalificatievorm', oordeelt Chandhok over de 104-voudig polesitter. Hamilton verloor in 2024 met 5-19 in het kwalificatieduel tegen George Russell.

De teamgenotensloper

Chandhok, die later aangeeft dat hij de wereldtitel voor Lando Norris voorspelt, besteedt ook nog aandacht aan de coureurs van Red Bull Racing. 'Ik ben groot fan van Liam Lawson, om eerlijk te zijn. Ik volgde hem in de opstapklassen. Hij was uitstekend, en was in Japan (in de Super Formula, red.) ook geweldig. Ik maak me er echter zorgen over dat hij nog geen volledig Formule 1-seizoen heeft gehad. Hij heeft net zoveel races gereden in de Formule 1 als ik. Elf races zijn gewoon niet genoeg om naar een topteam te gaan', vindt Chandhok.

Lawson zal zich nu vrij snel staande moeten houden. 'Ik vind zelf dat het veiliger was geweest om hem een volledig seizoen te laten rijden bij Racing Bulls. Nu zijn er gewoon circuits, waar hij nog nooit gereden heeft. Hij neemt het op tegen Max Verstappen, de teamgenotensloper van deze planeet', laat Chandhok optekenen. Verstappen maakte eerder in zijn carrière de levens van Carlos Sainz, Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, Alexander Albon, en Sergio Pérez al zuur.

Chandhok vreest van een herhaling van de ervaringen van Gasly en Albon. 'Ik maak me dus wel zorgen erover dat ze hem eigenlijk klaar hebben gezet om te falen, maar hij kan hier ook zijn naam vestigen. Als hij meer levert dan eerdere teamgenoten van Max, zit hij de rest van zijn leven gebeiteld. Ik ben dus benieuwd hoe het gaat', sluit Chandhok af.