Voormalig Ferrari-engineer stoorde zich aan rechterhand van Hamilton: 'Dit is geen callcenter'

Hamilton beleefde in 2025 niet het seizoen waarop hij had gehoopt. De zevenvoudig wereldkampioen kon zijn draai niet vinden in de SF-25 en sloot zijn eerste jaar bij Ferrari zelfs af zonder podiumplaats, iets wat hem sinds zijn F1-debuut in 2007 nog niet was overkomen. Zijn debuutjaar bij Ferrari was allerminst een succes en datzelfde kan ook worden gezegd van de samenwerking met zijn nieuwe engineer Adami.

In zijn jaren bij Mercedes had Hamilton Peter Bonnington aan zijn zijde, maar de vaste rechterhand van de coureur uit Stevenage verhuisde vorig jaar niet mee naar Maranello. Hamilton kreeg zodoende de engineer die in de jaren daarvoor ook weinig indruk maakte als steun en toeverlaat van Carlos Sainz toegewezen. De samenwerking tussen Hamilton en Adami verliep moeizaam en dat lijkt voormalig Ferrari-engineer Smedley vooral op het conto van de 52-jarige Italiaan te schrijven.

In de High Performance-podcast legt Smedley uit dat een engineer zich zowel op het mentale aspect als op de technische vaardigheden van een coureur moet richten. 'Ik denk eerlijk gezegd dat dit ongeveer 50/50 is', begint de Brit. 'In een Formule 1-team is de race-engineer in feite de hoofdcoach van de coureur, dus je kunt niet komen opdagen zonder enige kennis van de technische kant van het werk.'

'Het is heel belangrijk dat je begrijpt hoe de auto werkt, hoe de coureur met het voertuig omgaat en hoe je dat hele pakket kunt optimaliseren. Maar als je niet begrijpt dat er een mens in de auto zit, een atleet met alle gebreken die wij gewone stervelingen ook hebben, dan gaat het nooit werken', stelt de voormalig engineer, die vervolgens ook even kort de band tussen Verstappen en Lambiase aanhaalt. 'Als je deze situatie vergelijkt met Max en GP, dan is Lewis natuurlijk nieuw bij het team en is de relatie met zijn engineer nog pril.'

Dat neemt niet weg dat Smedley een aantal zeer 'pijnlijke' interacties tussen Hamilton en Adami heeft gehoord. Toen men er bij Ferrari in Miami bijzonder lang over deed om beide coureurs van positie te laten wisselen, was Hamilton het beu en hij haalde uit naar Adami door te zeggen dat ze ondertussen ook nog even een kopje thee zouden moeten zetten, terwijl ze aan het discussiëren zijn. Smedley vond dit voorbeeld tekenend voor de band tussen beide mannen. 'Als dat soort opmerkingen via de radio worden gemaakt, is de relatie nog niet volledig gevormd en kan dat ongezond worden. Het is een duidelijk teken dat de frustraties hoog oplopen.'

'Het is trouwens de taak van de engineer om genoeg over de auto te weten en op de hoogte te zijn van zijn werk, zodat hij snel kan antwoorden als de coureur een vraag stelt. Het doet mij dan ook pijn als ik hoor: we komen zo bij je terug. Dit is geen callcenter', zegt Smedley. 'De coureur probeert er het maximale uit te halen, terwijl met ruim 300 kilometer per uur over het circuit rijdt. Geef hem antwoord en geef hem vertrouwen. Als je reageert alsof je het aan iemand anders moet vragen, ondermijnt dat het vertrouwen en is de relatie gespannen.'

Adami stond er overigens wel goed op bij een andere meervoudig wereldkampioen. 'Hij heeft een lange en succesvolle carrière achter de rug en werd door Sebastian Vettel aan Lewis aanbevolen. Hij had een geweldige relatie met Sebastian en veel succes. Maar soms is het net als mijn verhaal met Felipe (Massa, red.) in 2006: als het niet klikt, dan werkt het gewoon niet', doelt Smedley op het feit dat Massa halverwege het 2006-seizoen afscheid nam van Gabriele Delli Colli en hij de rol van de Italiaan overnam.

Ferrari heeft die conclusie overigens ook al getrokken. Adami zal in 2026 niet langer de rechterhand van Hamilton zijn. Wie Adami gaat vervangen, heeft het Italiaanse team nog niet bekendgemaakt.