Wereldkampioenen zijn positief over nieuw tijdperk in de Formule 1: "We worden wel vermaakt"

Villeneuve blikte bij F1TV terug op de Grand Prix van Japan, waar hij Pierre Gasly als een van de uitblinkers aanwees. De Fransman was met een zevende plek de koning van het middenveld en hield Max Verstappen de hele race achter zich. "Max is heel lastig om tegen te strijden, maar het lijkt er ook op dat Gasly veranderd is", denkt de wereldkampioen van 1997. "Vorig jaar was hij soms snel in de kwalificaties, maar viel hij in de races terug."

"Dit jaar lijkt hij gedurende het weekend aan de auto te kunnen werken", stelt Villeneuve. "Hij vindt hier en daar een tiende en zorgt ervoor dat hij zich steeds comfortabeler voelt in de auto. Hij lijkt beter in zijn vel te zitten. Hij is blijer en richt zich op het afstellen van zijn auto om het maximale eruit te halen." Gasly profiteert er daarbij ook van dat hij nu over een veel sterkere auto beschikt. Alpine haalde Red Bull Racing dit weekend in het constructeurskampioenschap in.

Villeneuve was veel kritischer op de andere Alpine-coureur. Franco Colapinto speelde namelijk een hoofdrol in de zware crash van Oliver Bearman. "Het verbaasde me dat ze geen straf uitdeelden aan Colapinto", oordeelt de analist. "Dit is het laatste wat je wilt zien: uitwijken als je de bocht al nadert. Het is een levensgevaarlijke bocht, waar hij energie aan het terugwinnen is." Volgens Villeneuve is Colapinto dus duidelijk de schuldige. De Argentijn zwenkte naar links toen Bearman hem naderde.

Colapinto kreeg echter geen straf. Sterker nog, het incident werd niet eens onderzocht door de wedstrijdleiding. Villeneuve merkt dan ook op dat het ongeluk niet alleen aan Colapinto te wijten was, maar ook aan de huidige reglementen. "We zien nu het gevaar van deze reglementen. Het snelheidsverschil in combinatie met dit soort bewegingen is heel gevaarlijk. Ollie (Bearman, red.) had hier niks aan kunnen doen. Ik begrijp niet wat er in het hoofd van Colapinto omging. Van richting veranderen bij zo'n lage snelheid is ontzettend gevaarlijk."

Damon Hill, de wereldkampioen van 1996, komt zich ook nog even melden bij F1TV. Daar wordt de Brit gevraagd naar zijn mening over de 2026-reglementen. "Ik weet dat sommige coureurs het niet leuk vinden om te vertragen om de batterij op te laden, maar het racen is heel interessant. Het is tactisch en de coureurs moeten nadenken. We worden wel vermaakt. Ik in ieder geval", verduidelijkt hij. Verstappen liet eerder nog optekenen dat iedereen die dit leuk vindt geen verstand van racen heeft. Toch sluit Hill zich aan bij de nieuwe generatie fans.

Villeneuve wordt door Hill ook om zijn mening gevraagd. "Het is wel interessant, maar niet opwindend", zo is de Canadese oud-kampioen wat kritischer. "Het ligt eraan wat je van de Formule 1 verwacht. De fans zijn waarschijnlijk wel blij, want Suzuka is nooit een vermakelijke race. Je volgt elkaar normaal alleen en nu waren er wel positiewisselingen."

Hill vindt dat juist het mooie aan het nieuwe tijdperk van de Formule 1. "We zagen een paar inhaalacties, die daarna weer ongedaan gemaakt werden. Dat gebeurt maar zelden in onze sport!" roept hij enthousiast uit. Hij voegt wel toe dat de sport niet meer lijkt op de ervaringen die hij in de jaren negentig opdeed. "De coureurs moeten zoveel dingen tegelijkertijd doen. Het is onmogelijk om je alleen op het rijden te concentreren."