Windsor deelt goed nieuws voor Verstappen: 'Het wordt nu een dubbel voordeel'

Sergio Pérez, Liam Lawson, en Yuki Tsunoda hadden in de afgelopen zes maanden moeite om binnen een halve seconde van de viervoudige wereldkampioen te blijven. Isack Hadjar is alweer de achtste teamgenoot van Verstappen. Van de Fransman wordt gezegd dat zijn rijstijl vrij vergelijkbaar is met die van Verstappen, maar het heeft er alle schijn van dat Hadjar flink aan de bak moet om de 28-jarige coureur bij te houden.

Windsor schakelde de hulp van Mark Slade in om de huidige ontwikkelingen in de sport te bekijken. Slade heeft veel ervaring in de sport als race engineer van Martin Brundle, Mika Häkkinen, Kimi Räikkönen, Fernando Alonso, Heikki Kovalainen, Pastor Maldonado, Nico Hülkenberg, Esteban Ocon, en Kevin Magnussen. 'De teams moeten de limiet opzoeken met de achteras om zoveel mogelijk energie terug te winnen', zo legt Slade de basis van de huidige reglementen uit.

Slade geeft op YouTube aan wat daar de gevolgen van zijn. 'Dat betekent dat de auto's bij het ingaan van de bocht op de limiet zitten. Dat is natuurlijk altijd wel al zo geweest, maar het wordt nu extra belangrijk, omdat dit ook bepaalt hoeveel energie je genereert. Daarnaast gaat het natuurlijk hand in hand met het vertrouwen van de coureur.' De MGU-H is in 2026 uit de reglementen gehaald en de overige elektrische componenten moeten nu de helft van het totale vermogen produceren.

'De engineers zullen hiermee de limieten opzoeken en de coureurs zullen daar niet blij mee zijn als het over de balans gaat', zo legt Slade het interne conflict bij de teams uit. In principe komen de coureurs in de situatie dat ze de balans van de auto op het spel moeten zetten om zo meer vermogen te genereren. Hoe beter je als coureur dus kunt omgaan met een instabiele achterkant, hoe meer je daarvan profiteert op de rechte stukken.

'Als de auto te instabiel wordt bij het ingaan van de bochten, verliest de coureur vertrouwen en dus ook snelheid', weet Slade. 'De engineers moeten dus minder agressief worden dan ze ideaal gezien willen zijn. De auto heeft sowieso al minder grip, dus de auto's voelen sowieso al minder stabiel aan. De aerodynamica zou wel gunstiger moeten zijn voor het vermijden van momenten van overstuur', zo wijst Slade naar de woorden van Lewis Hamilton.

Windsor reageert vervolgens op de analyse van Slade. 'Dat klinkt voor mij alsof jongens als Max en Charles, die heel erg goed zijn met een instabiele achterkant en met overstuur, in een hele goede positie zitten om de achteras te laten werken', stelt Windsor. Slade is het daarmee eens. 'Een coureur die met dat gedrag van de auto kan omgaan, zal een voordeel hebben. Dat was in het verleden wel ook al zo.' Windsor voegt daar echter een belangrijk punt aan toe. 'Nu wordt het een dubbel voordeel, want ze krijgen dus ook nog eens meer vermogen.'

Slade beaamt dat en verwacht dan ook dat andere coureurs juist in de problemen komen. 'Een coureur die van een stabiele auto houdt, zoals Alain Prost, zou het met zo'n auto lastig hebben', weet Slade. Ook Lewis Hamilton staat erom bekend dat hij het lastig had met de instabiele achterkant van de auto. De kans lijkt dan ook groot dat het verschil tussen Leclerc en Hamilton verder uitvergroot wordt.

Coureurs kunnen nu nog meer onderscheid maken dan in het verleden, bijvoorbeeld met hun techniek bij het schakelen. 'Het loont zich in elke bocht om een lagere versnelling te gebruiken', kaart Slade aan. 'Als je in een bocht de vierde versnelling kan gebruiken in plaats van de vijfde, dan helpt dat. In een trage bocht kun je dus de eerste versnelling gebruiken om energie te genereren. Het probleem is duidelijk dat als je de eerste versnelling gebruikt, dat de motor zich anders gaat gedragen. Als je te veel remt op de motor om energie te genereren, kun je daardoor tractie verliezen. Het is dus afhankelijk van wat de coureur aan kan.'

Slade geeft specifiek aan dat Verstappen zijn voorsprong kan vergroten. 'Een coureur die in staat is om lagere versnellingen te gebruiken of sneller terug te schakelen, zal voordeel behalen. Max kan daar zomaar toe in staat zijn. Daarnaast kan een coureur het verschil maken als hij kan versnellen in een lagere versnelling zonder tractie te verliezen. Een coureur die goed kan omgaan met het gaspedaal kan hiervan profiteren. Het is allemaal heel technisch en complex.' Een andere coureur die kan profiteren is Sergio Pérez. De Mexicaan staat erom bekend dat hij ijzersterk is onder tractie. Het zwakke punt van Pérez zit juist in snelle bochten.